果然过了十来日，北边来了一小队骑卒，约二十来人，说是“路过休整”，在寨门外叫门。林启让人开门放进来，好茶好饭招待，却把兵器库和粮仓把得严严实实。带队的是个年轻军吏，话里话外打听寨里有多少人、多少粮。李涣一一答得含糊。那军吏住了两日走了。柳氏那两日让后宅妇人少出院门，任红昌、蔡琰只在屋里做针线、抄文书，免得被外人瞧见多生是非。林启事后对柳氏道：“你想得周到。”

柳氏道：“后宅的事，本就该我想在前头。”

又过几日，探子报说西边三十里有一处废屯，原是郡里设的哨点，荒了多年，近来被一伙流民占着，约四五十人。郡里没管，公孙瓒那边也没伸手。李涣道：“那处若占下来，咱们可多一个前出据点，垦地也能再扩。只是若占下来，难免有人眼红。”

林启道：“先占下来再说。流民若肯降就收编，不肯就驱散。”

遂点齐赵大、周猛、裴元绍并六十人，亲自带队往西。出发前柳氏给林启系好刀鞘，道：“早去早回。”任红昌、蔡琰在旁，都道：“林公保重。”林启点头，带队出寨。

一行人拂晓出发，沿官道往西，午后抵废屯。废屯墙矮门破，流民或蹲或站，见林启人马整齐、刀枪鲜明，先就怯了三分。林启令人喊话：愿降的收编，不愿的发干粮遣散。流民里有个头目模样的，挥着棍子嚷“跟他们拼了”，被周猛一枪撂倒；又有人想抵抗，裴元绍带人一个冲锋压了下去，死了七八个，余者跪地请降。林启把降的收编，不肯留的发干粮遣散，留二十人守废屯，余者回寨。

赵大道：“恩公，废屯拿下了，咱们又多一块地。”

林启道：“地多了，人也得多。回去让李先生造册，废屯的防务交给周猛。”

回寨路上裴元绍道：“林公，守废屯的二十人，粮草从寨里运？”

林启道：“先运一批。日后废屯自己也垦一点，减轻寨子负担。”

李涣拟了呈文报郡里，说是“废屯为流寇所据，林屯主率众剿平，暂驻守以待郡里示下”。郡里回文含糊，既没说收归郡里，也没说不准林启驻守。李涣道：“咱们先占着，郡里睁一只眼闭一只眼。”

公孙瓒那边却有了动静。严军侯带着三十来骑直扑废屯，说是“此地在北平与涿郡之间，将军有令，各处要道须得清肃”。守废屯的是周猛，派人快马回寨禀报。林启与李涣商量。李涣道：“公孙瓒这是争地。咱们若退，日后他步步进逼；若打，又怕撕破脸。”

林启道：“不打。我去一趟，跟严军侯当面说。”

李涣拟了一封给公孙将军的说辞，林启带着。林启带陈武、周仓并四十骑赶到废屯。严军侯见林启人多，没敢动手。林启道：“严公，废屯是林某从流寇手中夺下的，郡里已有案。将军若要清肃要道，林某愿与将军部曲联手巡防，但屯子仍归林某管辖，岁纳与郡里不误。若严公做不得主，可回禀将军，林某候信。”

严军侯瞪了林启半晌，道：“某会如实回禀。”便带人走了。

半月后，田豫单人匹马来了寨子，道：“将军说了，废屯既为林屯主所取，便由林屯主守着。日后北平与涿郡西边若有匪情，仍望互通声气。”

林启道：“那是自然。”

田豫留下几句场面话便走了。李涣道：“这一关过了。”林启点头。

系统浮起：【与势力“公孙瓒”小规模摩擦后议和。势力关系维持：观望。奖励：政治 0.5，统率 0.3。】

林启回寨那日，柳氏带着任红昌、蔡琰在寨门口迎。柳氏见林启无恙，神色一松，道：“饭备好了，先洗把脸。”

林启道：“后宅这几日没乱吧？”

柳氏道：“没乱。任姑娘管针线，蔡夫人抄文书，各做各的。”

当夜林启在屋里对柳氏道：“日后若再收人进房，主母还是你。任氏、蔡氏她们再是大家闺秀、才女名门，进了这个门就得认你的规矩。”

柳氏道：“我晓得。我不跟她们比出身，只比谁先把事做好、谁先让你省心。”

林启道：“这就够了。”

柳氏道：“我爹娘若还在，见我能撑起一个家，也会安心。”

林启握了握她的手，吹灯歇下。

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