陈晏示意张疤子：“带他们去东边空着的地窝子，分开安置。周大嫂，麻烦看看他们的伤。给点热水和吃的，按最低份例。看紧点。”

“是！”张疤子应下，带着戍卒将这伙溃兵押走。

陈晏和韩固回到墙头，看着外面重归寂静、只有零星箭矢插在地上的战场，脸色都不轻松。

“宣府的夜不收，溃散到黑山堡这边……要么是他们败得极惨，要么……”韩固眉头紧锁，“要么，宣府那边，出大事了。”

陈晏也想到了这一点。宣府是重镇，夜不收更是精锐中的精锐。能让这样一队精锐溃散数百里，被蒙古游骑追得如同丧家之犬，前线战况恐怕极不乐观。联想到阿勒坦带回的“官军大败、曹总兵战死”的消息，一股寒意顺着脊椎蔓延。

“等阿勒坦回来，或许能知道更多。”陈晏道，“这些溃兵，先看起来。是骡子是马，遛遛才知道。若真是精锐，能收服，便是大助。若是兵痞祸害……”他眼中寒光一闪。

韩固会意，点点头。

处理完溃兵，天色已黑透。陈晏心中记挂着阿勒坦，又走上西墙。夜色如墨，西边什么也看不见，只有风声呜咽。

就在他几乎要放弃等待时，远处黑暗中，忽然亮起了一点微弱的、绿莹莹的火光，闪烁了三下，随即熄灭。

是阿勒坦留下的联络信号！他们回来了！

陈晏精神一振，立刻让人从里面搬开西墙缝隙的掩饰。不多时，三个黑影悄无声息地钻了进来，正是阿勒坦、侯三、林河。三人比出发时更加狼狈，身上衣服多处撕裂，沾满泥污和草叶，脸上带着疲惫，但眼神在黑暗中亮得惊人。

“公子！”阿勒坦看到陈晏，急走两步，压低声音，语气急促，“有重大发现！老鸦沟那边……不止一个矿洞！我们在西边山坳里，发现了一个新开的、更隐蔽的洞口，守卫很严，不像是普通矿工，倒像是……军营！而且，看到有车队从里面出来，往西边草原方向去了，车上盖得严实，但压辙很深！”

不止一个矿洞？新洞口？守卫如军营？车队西去？

陈晏心念电转。老鸦沟的矿，果然不简单。新洞口，意味着开采在扩大，或者……在转移？守卫森严如军营，说明背后的势力投入了更多力量。车队西去……是运往白狼部？还是给那神秘的汉人商队？

“有没有看清守卫的装扮？车队的规模？”陈晏急问。

“守卫穿得很杂，但行动整齐，有哨有岗。我们没敢太近，看不清具体。”侯三补充道，“车队大概有七八辆大车，用牛马拉着，每辆车配了四五个人押车，都带着兵器。往西走了，我们没敢跟。”

“还有，”林河声音有些发颤，“我们回来时，在野狐岭东边的山谷里，看到了……好多死人。穿着官兵衣服，也有蒙古人，都烂了，怕是有上百具……像是打过一场大仗。我们在死人堆里……捡到了这个。”

他从怀里掏出一个小小的、沉甸甸的布包，递给陈晏。

陈晏接过，入手冰凉坚硬。打开布包，里面是几块黑乎乎的、不规则的块状物，在火把光下，泛着暗淡的金属光泽。其中一块，上面还沾着暗红色的、干涸的血迹。

是粗炼的银铅锭！和在老鸦沟附近发现的类似，但这一块上的血迹……难道是从战场上死人身上扒下来的？

“哪里捡的？”陈晏声音发紧。

“一个死掉的蒙古人怀里，紧紧攥着的。旁边还有个死了的官兵，像是小旗官，手里有刀，和那蒙古人扭在一起死的。”林河道。

蒙古人怀里有老鸦沟的银铅锭？死在和明军官兵的搏杀中？这场遭遇战，是为了争夺这些银铅锭？还是说……这些银铅锭，本就是某种交易的一部分，因为某种原因火并了？

线索越来越多，也越来越惊心动魄。老鸦沟的矿，牵连的似乎不仅仅是走私和边镇腐败，更可能与前线战事、与蒙古部落的隐秘交易直接相关！

“你们做得很好，先下去休息，吃点东西，什么都别说。”陈晏收起银铅锭，对阿勒坦三人道。

三人行礼退下。

陈晏独自站在黑暗中，手里捏着那几块沾血的银铅锭，冰冷的触感直透心底。

老鸦沟的矿，是漩涡的中心。

而北碚堡，正被这漩涡的边缘，一点点地吸过去。

他抬头，望向西边无边的黑暗。那里，隐藏着秘密，也涌动着杀机。

但他知道，自己已经无法，也不能再后退了。

这沾血的铅锭，是线索，是证据，也可能……是钥匙。

一把打开危局，或者，打开地狱之门的钥匙。

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