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沾血的银铅锭在陈晏掌心留下冰冷的触感，那暗红色的痕迹在油灯下泛着诡异的光泽，仿佛还在诉说着临死前那一刻的绝望与狰狞。地窝子里，空气似乎都凝固了。韩固、苏怀瑾、张疤子、石猛，所有人的目光都落在那几块不祥的金属块上。

陈晏将布包放在一块木板上，阿勒坦三人简单补充了些食物和水，被安排先去休息。地窝子里只剩下几个核心人物。

“阿勒坦他们看到的战场，在野狐岭东边山谷。”陈晏的声音低沉，指着苏怀瑾摊开的一张简易地图（根据沈岳的图和多次侦察补充而成），“那里距离老鸦沟西边矿洞，大约三十里。距离我们这里，约五十里。距离白狼部巴特尔目前的营地，大概七八十里。”

他手指在地图上移动：“战死的既有官兵，也有蒙古人。蒙古人怀里有这个。这说明了什么？”

“他们在交易，或者……分赃不均，火并了。”韩固盯着地图，眼神冰冷，“官兵可能是押运的，也可能是想黑吃黑。蒙古人……恐怕是买方，或者中间人。不管是哪种，都证明老鸦沟的矿，牵扯到的，不止是走私，还有边军和蒙古部落的直接勾结。这他妈是通敌！”

最后两个字，让地窝子里的温度又降了几分。私开矿藏是重罪，勾结草原部落走私是重罪，但若涉及边军官兵与蒙古人交易军需物资（如铅），并在交易中发生厮杀，那就不仅仅是利益问题，而是足以震动朝野、血流成河的泼天大案！一旦事发，所有知情者，都会被毫不留情地抹去。

“死的是哪部分的官兵？宣府溃兵里有没有知情者？追杀溃兵的兀良哈游骑，和这件事有没有关系？”苏怀瑾虚弱的声音响起，带着一贯的冷静分析，“还有，阿勒坦看到的新矿洞和车队，往西去了。西边是草原深处，也可能是通往瓦剌部落的方向。如果瓦剌部落也牵扯进来……”

她没说完，但意思已明。这潭水，深不见底，而且连着外海。

“沈先生说过，金蛇会与边镇将领、草原部落皆有勾结。这或许就是明证。”陈晏收起银铅锭，用布重新包好，“这锭子，是祸根，也可能……是筹码。关键在怎么用，对谁用。”

“公子打算告诉王阎王？”张疤子问。

“现在告诉他，等于把刀递给他，让他决定是砍了老鸦沟背后的人，还是砍了我们灭口。”陈晏摇头，“我们不知道王阎王在这件事里，到底是什么角色。是分一杯羹？是被蒙在鼓里？还是……他也有一份？”

“那伙溃兵，”韩固忽然道，“那个刀疤脸，说是宣府李国英的夜不收。李国英是悍将，也是出了名的刺头，贪财，但打仗不含糊。他的人如果卷进这种事，不奇怪。但溃兵现在在我们手里，或许……能问出点什么。”

陈晏沉吟片刻：“让周大嫂给他们治伤，给点吃的，观察两天。然后，韩卫率，你去见见那个刀疤脸。不要用刑，就聊。聊宣府，聊李国英，聊他们怎么溃散的，路上见闻。尤其是……有没有听说过老鸦沟，或者类似的交易。注意他的反应。”

“明白。”韩固点头。

“阿勒坦带回的消息，关于那支汉人商队，山鹰部答应牵线。”陈晏继续道，“这是个机会，但风险极大。疤叔，你从流民里挑两个绝对老实、最好是拖家带口、看起来最不像探子的人，让阿勒坦带着，去跟山鹰部头人安排接触。只试探，不深谈，看看对方是什么路数，要价如何。重点是盐和茶，铁器也可以谈，但必须用我们的东西换，不能用消息或者其他任何东西换。”

“是，公子。”张疤子应下。

“石猛，”陈晏看向一直沉默的匠人，“硫磺和硝土，试验如何？”

石猛搓了搓手，脸上露出混合着兴奋和苦恼的神色：“公子，有点进展，但……不稳。配比稍微差一点，要么点不着，要么‘噗’一下就没了，要么烟太大。威力……还比不上摔炮响。而且原料太金贵，不敢多试。要是能有更多，或者能知道更准的方子……”

“方子我会想办法。”陈晏道，“原料，也会尽量找。你现在的任务，是把现有的每一点都用好，把每次试验的结果，清清楚楚记下来。哪怕失败，也知道为什么失败。另外，杨氏兄弟那边，铁器打造不能停，尤其是箭头和修墙的工具。煤的事，你也上心，看看我们附近有没有可能找到。”

“是！”石猛重重点头。

安排停当，众人散去。陈晏独自留下，又拿出那包银铅锭，在灯下仔细端详。血迹已经干涸发黑，渗进金属粗糙的表面。他仿佛能看到那个死去的蒙古人，在生命的最后时刻，依然死死攥着这代表财富和死亡的东西。

这锭子背后，是一条用鲜血和白骨铺就的黑色利益链。北碚堡无意中踢到了一块骨头，现在，整条链子上的恶犬，恐怕都已经嗅到了味道，转过头，露出了獠牙。

他必须尽快弄清楚，链子的另一端，到底连着谁。王阎王在其中吗？那个神秘的商队呢？还有正在集结的瓦剌部落，和蠢蠢欲动的白狼部？

地窝子外传来轻微的脚步声，是狗儿，端着一碗热气稀薄的汤进来。“公子，周大娘让送来的，说您晚上没吃东西。”

陈晏接过碗，汤里飘着几点油星和草叶。他慢慢喝了一口，温热的液体滑过喉咙，带来些许暖意。“苏姑娘睡了吗？”

“刚吃了药，睡下了。周大娘守着呢。”狗儿小声道，眼睛瞥见陈晏手里把玩的银铅锭，忍不住好奇，“公子，这是什么？黑乎乎的。”

“不该问的别问。”陈晏收起锭子，“去睡吧。”

狗儿缩了缩脖子，应了一声，退了出去。

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