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颛顼城顶的人造太阳悬在半空，投下一片恒定却冰冷的暖光。这座早被机械土拨鼠群彻底占领的空城，此刻竟飘着一丝若有似无的人味——绝非荒原兽的气息，而是带着秩序感的生活痕迹，让眺望遗迹的夸虎心头发紧。血色灌木林边缘，黑土被翻整成规整田垄，几具锈蚀的机械土拨鼠弓着躯体，用金属爪钳翻土、采摘枝头红果；残破城墙下，它们用掺着碎石的黑土筑成方方正正的巢穴，层层叠叠排布着，墙面还刻着简单的几何纹路作为装饰，巢穴旁堆着规整的废料，几具土拨鼠正将采摘的红果搬运进一旁的土制仓库，金属关节转动的吱呀声里，透着几分群居协作的模样，诡异得让人心头发麻。

连日来，他望着血色灌木林里遗迹的方向，心里一遍遍默念：“赤妮妮一定活着，她那么机敏，绝不会有事。”

他正翻转着指尖的夸父钢币，反复摩挲上面的八卦纹路，耳边突然传来一阵急促的脚步声，踏得泥泞溅起细小的水花。

“参谋长！赤妮妮回来了——周琦长老被扣了！院长紧急召见！”传令兵的声音带着喘息，额角的汗珠顺着脸颊滚落，眼神里满是焦灼。

“被扣？”

夸虎眉头猛地一蹙，钢币在掌心攥得发紧，指尖泛白。心头疑窦丛生，更觉不妙，几乎是踉跄着冲进充当指挥所的帐篷。脚下是连日雨水打湿的泥土，粘在靴底又重又黏，每一步都陷得艰涩，恰如他此刻沉郁纠结的心情。

帐帘掀开，衣衫褴褛、满身尘土的赤妮妮正缩在角落清理伤口，破损的甲胄下露出几道深可见骨的划痕，她咬着牙，用烧红的铁条烫炙伤口，疼得额角青筋直跳，却没哼一声。明古院长伏案整理着纪录，笔尖划过兽皮纸的沙沙声里，眉头拧成一团，眼底满是凝重。

待院长停笔，赤妮妮抬眼望了望他，眼神坚定。明古放下炭笔，指尖还悬在情报纸上方，语气里带着一丝难以置信的锐利：“确定？”

“确定！”赤妮妮拍了拍沾满尘土的膝盖，伤口被牵扯得蹙眉，语气却斩钉截铁。

明古见刚赶来的夸虎一脸茫然，便将刚整理好的情报递了过去，指尖轻轻敲了敲纸面：“你自己看。”

夸虎接过情报，扫了一眼便愣住了，只觉荒诞得恍若在读神话，只得重新低头，一字一句细细琢磨。单个的字都认得，凑在一起却如天书一般，搅得他心头乱麻。

“这是情报？确定不是幻觉？”他将情报纸攥得发皱，钢币在掌心转得飞快，语气里满是焦灼与困惑，抬眼看向赤妮妮和明古，连声追问，“乾意活着，参谋部早有推断，可这些是什么？我们已经暴露了？机械土拨鼠在地下和乾意争夺能量核心？还有悬浮的铁盘子？疑似钢铁祖先遗民？周琦长老是机械生命？还被扣留了？祖先要驱赶我们离开这里？这些到底是什么？”

明古稳了稳心神，手指轻轻敲击桌面，沉声道：“夸虎，你跟着我十几年，基本的辩证思维该有。祖先遗留的机械改造生命、现成的机械土拨鼠、冰封的麒麟和机甲，现在出现了人形的周琦长老。我相信，这不是个例。而且，周琦和前两者的科技水平，完全不是一个等级。机械土拨鼠是半成品，但周琦呢？”

“老师！”

“回答我！我要你，接受这个既定事实，立刻推演！”

“是，老师。”夸虎深吸一口气，强迫自己敛去茫然，沉声道，“已知，机械土拨鼠是失败的试验品，更高级生物的改造实验似乎都失败了。那么钢铁祖先，不，应该叫颛顼祖先拿到了大地祖先的不完整的技术，想要复刻，却一直失败。周琦明显是大地祖先时代的，或者更加古老先进。可他们为什么消失了？又为什么藏在我们中间？”

明古捏了捏发胀的鼻梁，满是慨叹：“颛顼祖先拾取大地祖先的遗迹，夸父祖先拾取颛顼祖先的遗迹，文明痕迹一代代退化，差点连文字都没了。要不是夸父祖先，留下的追日铁壁。我们连祖先都要遗忘了。如今，我们一无所知，周琦长老，留下了一个大难题啊！”

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