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永昼的强光洒满天堑城的街巷,山海车队一行人穿梭在热闹非凡的街边,脚下的冰砖被往来人群踩得咯吱作响。两侧摊位鳞次栉比,无根者小贩吆喝着刚捕捞的海产、打磨光滑的兽骨工具,部落族人摆着自家编织的御寒毛毯、淬炼的粗制铁器,蒸汽机车零件、压缩食物的叫卖声此起彼伏,混杂着孩童的嬉闹与大人的谈笑声,一派鲜活的烟火气。
“快看!”李菡抬手一指,众人顺着他的目光望去,只见天堑大桥的入口处,一支小型部落正浩浩荡荡地准备过桥。族人们个个身着兽皮甲胄,背着弓箭与短刀,全副武装却难掩脸上的喜气,身后跟着满载家当的雪蹄兽驮队——这种通体覆雪、四蹄厚实的普通异兽,是迁徙路上最常见的运力,再加上两辆崭新的蒸汽拖拉机轰鸣着领头,烟囱里飘出淡淡的白雾,铁制车轮碾过冰面,留下清晰的辙痕。
“真没想到啊!”一个年轻族人摸了摸蒸汽拖拉机的铁皮车身,语气里满是感慨,“出发前长老还说,过桥少不了一场资源争夺,就算不打仗,过桥费也得被剥一层皮,没想到不仅分文没多要,咱们在城里干活挣的火力,比部落半年的收成还多!”
“可不是嘛!”旁边的中年族人附和道,“原本以为迁徙路上处处是险,哪想到天堑城这么太平,还能找到活干。现在部落里蒸汽雪橇、拖拉机都配齐了,比以前富足太多!”
“咱也搞不懂为啥,多亏长老决策英明,让咱们早早就来天堑城!”众人纷纷点头,脸上满是满足的笑容,驾着拖拉机与雪蹄兽驮队缓缓驶上大桥,朝着对岸而去。
“这可不是运气。”蒯大富抱着胳膊,目光扫过街边忙碌的人群,语气笃定,“是夸父部落坐镇在此,硬生生盘活了整个天堑城。他们建工坊、修大桥,创造了无数工作岗位,还深挖各个部落的潜能——擅长锻造的去打铁,精通编织的做御寒衣物,人人都能靠手艺换火力。”
张珊补充道:“城外的工坊昼夜不停歇地生产,各类物资源源不断运出,族人既能靠干活赚取过桥费,还能把自家特产换成夸父币,自然越来越富足。现在各个部落的特色物资都在这儿流通,祝融部落的蒸汽雪橇、女娲部落的微型蒸汽机核心、伏羲部落的大量铁器,还有轩辕城的钢化玻璃、食品和药材,都是抢手货。”
“更有意思的是天堑债券。”周杰把玩着手里的唢呐,淡淡说道,“这些大部落都在争抢小部落手里的天堑债券,就等着日后兑换夸父部落的蒸汽列车——那可是能拉十几个车厢的庞然大物,谁都想抢先一步拿到手,好在迁徙路上占得先机。”
众人边走边看,街边的热闹与部落的富足景象,让新加入的鑫鑫渐渐放松了紧绷的神经,眼神里多了几分对未来的期待。
热闹的桥面与街边的喧嚣渐渐远去,当山海车队一行人逛到城中心广场附近时,另一番截然不同的景象映入眼帘。广场一侧的干荒部落征兵处外,冰砖铺就的空地被晒得泛白,一场激烈的争执正打破这里的肃穆,与方才的祥和富足形成鲜明对比。
满头白发根根倒竖,像炸毛的雄狮般怒发冲冠的老汉,右手青筋暴起,手指几乎戳到征兵官的鼻尖,破口大骂:“小兔崽子!不懂得尊老敬老吗?有种你出来,信不信我这双老拳头,打得你妈都认不出你!”
他身旁站着个脊背佝偻的老人,枯瘦的手死死拽住老汉的胳膊,指节因用力而发白,劝道:“老胡,别拗了!咱们盯着干荒部落的征兵处整整两年了,他始终没松口,算了,回敬老院养老吧!”
被称作老胡的白发老汉猛地一脚踹开他,连带着老友一起骂:“老铁匠,你怎么就这么没骨气!这帮后生仔仗着年轻,欺负我们老家伙,都快目中无人了!”
那征兵官约莫二十出头,身着干荒部落的制式甲胄,脸上满是无奈与委屈,声音都带着哀求:“我的老祖宗啊!我哪敢不尊重您?实在是您岁数超了,不符合征召条件,我真做不了主!”
“条件?我都主动降价了!”老胡梗着脖子,语气带着几分执拗的骄傲,“按照征兵标准,我的战力打个八折总够了吧?”
“真不行啊!”征兵官急得直跺脚,“我们是去打仗,不是办敬老院!战场上刀枪无眼,我们没精力照顾老前辈们!”
“照顾?”老胡嗤笑一声,抬手拍了拍自己胸口的旧伤疤,“老子打了一辈子仗,当年跟着部落抵御兽潮时,你们这帮娃娃还没断奶呢!打起仗来,我们半点不含糊!”
“求求您老人家了,别为难我了!”征兵官几乎要哭出来。
自胡军带着共工部落的几个老伙计来到天堑城,这两年里,他们天天守在干荒部落的征兵处,软磨硬泡,可征兵官始终没松口,始终没能圆了参军的梦。满心的怒火与无奈交织,老胡甩袖转身,只能另寻他法。
一直陪伴在侧的老铁匠佝偻着腰,跟在他身后,叹气道:“还是回敬老院吧!这把老骨头经不起折腾了,我这腰早就直不起来了!”
“直不起来也得挺!”老胡气道,“当年教你的规矩都忘了?练武之人,立身要正,岂能轻易放松?一旦泄了气,这身子骨就彻底废了!”
“是是是,你身子骨还硬朗。”老铁匠低声嘟囔,“我只想回去,围着火炉烤烤火,安安稳稳等死。”
“没骨气!”老胡狠狠瞪了他一眼。
两人穿过喧闹的大街,走进一片相对偏僻的区域。这里的房屋算不上奢华,却异常干净整洁,清一色的冰砖墙体搭配木质门窗,走廊两侧的窗户后,一双双布满皱纹的眼睛望过来,全是白发苍苍的老者。
一个身形健硕、满头白发却腰杆笔直的老者快步上前,声音洪亮:“老胡!谈得怎么样了?我们部落的老伙计都带过来了!不像你们共工部落还有退路,我们可是把全部家当都押在这了,就等着你的消息!”
老胡脸上闪过一丝惭愧,问道:“老姚,现在咱们的队伍,一共多少人了?”
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