“好好的人怎么说死就死了？”

麻衣男扑倒在尸体旁，抱着冰冷的躯体失声痛哭，泪水落在冰面上，瞬间凝结成霜。明建走上前，仔细检查着尸体，手指拂过死者的颈部和胸口，沉声道：“没有明显刀伤，也无出血痕迹，致命伤在要害处，是拳脚一击毙命后抛尸于此，低温让尸体快速冰冻，无法推算具体死亡时间。这种干净利落的手法，只有污垢者能做到。”

“污垢者？”

这三个字如惊雷般在人群中炸开，乘客们脸上的惊骇更甚，纷纷下意识地后退半步，眼神中充满了恐惧。“污垢者居然在这列车上？”有人颤抖着说道。

明建凌厉的目光扫过围观的每一个人，试图从人群中找出那个隐藏的凶手，可所有人的脸上要么是恐惧，要么是茫然，根本看不出丝毫破绽。车厢内的气氛瞬间变得诡异而压抑，即便是见多识广的浪人们，也收起了往日的嬉皮笑脸，彼此眼神中多了几分提防。

明建将情况汇报给夸父大祭司后，夸父坐在包间里，望着窗外飞逝的冰川，轻轻叹息：“该来的，终究还是会来。”

身旁的赵长老安慰道：“大祭司不必太过忧心，如今的局面已经比以往的轮回好太多了，至少没有出现大规模的屠族事件。”

“不一样了。”夸父摇了摇头，眼神中带着一丝怅然，“以前的纷争是为了生存资源，是族群延续的无奈之举。可现在，更多的是个人恩怨，是为了一己之私的杀戮，这才是最可怕的。”

明建站在一旁，静静倾听着两位年长冬眠者的对话，心中对这个时代的复杂性又多了几分认知。

蒸汽列车继续在荒原上疾驰，车厢内的紧张气氛并未消散，乘客们彼此戒备，再也没有了起初的喧闹。茫茫荒原上，零星分布着一些小型栖息地，栖息在那里的荒原兽们远远望着这列呼啸而过的钢铁巨兽，眼中满是好奇与警惕，直到列车彻底消失在天际，才敢靠近查看那两道深深的车辙。

绕过一座巍峨的山峰后，天空开始飘起雪花，起初只是零星几点，很快便成了鹅毛大雪，地面的积雪越来越厚，列车只能放缓速度，沿着积雪较浅的区域缓慢前进。沿途的雪地里，竖起了越来越多的木牌，上面用烧黑的木炭写着提示语：“前方祝融城地界，注意避让雪兽”“减速慢行，小心冰裂”。

祝融城越来越近了。当蒸汽列车抵达城外的驿站时，众人惊讶地发现，这座驿站的规模竟已扩大了数倍，房屋鳞次栉比，往来旅人络绎不绝，丝毫不亚于一个普通的部落聚居地。

“呜呜呜——”

悠长的汽笛声响起，提醒着驿站内的人们注意避让。那些见过蒸汽列车的族人并未表现出惊讶，只是热情地挥手致意后，便继续忙碌着自己的事情。通往祝融城的道路被重新扩宽，路面上铺着规整的青石板，两侧的雪墙边缘还加装了木质护栏，只是护栏上布满了抓痕和咬痕，显然遭受过无数次破坏。

“看来这里的荒原兽很不喜欢这护栏啊。”一名夸父战士打趣道。

话音刚落，雪墙外突然传来一阵“簌簌”声，一群体型硕大的长臂雪兔窜了出来，它们通体雪白，唯有一双眼睛血红如宝石，盯着列车和人群，眼中满是杀气。

“是兽潮！”新来的乘客们脸色骤变，纷纷握紧了随身携带的兵器，神情紧张。驻守在驿站的祝融战士们却显得十分淡定，无奈地抽出盾牌，主动挡在人群前方。

只见长臂雪兔们前爪抱起地上的雪球，像投石器般精准地砸向人群。雪球落在身上冰凉刺骨，却并不致命，只是让人浑身发冷，烦不胜烦。这显然是一场持续了近五十年的拉锯战——雪兔们誓要驱赶这些破坏自己领地的入侵者。

祝融战士们从腰间掏出一个个软软的布包，用力朝着雪兔们扔了过去。令人匪夷所思的是，雪兔们非但不躲闪，反而争先恐后地凑上前，被布包砸中后，非但不生气，反而揉了揉被砸的地方，兴奋地捡起地上的布包，撕开后狼吞虎咽地吃了起来。那些没被砸到的雪兔则显得十分不满，龇牙咧嘴地继续用雪球攻击。

原来祝融城外这些“彪悍的守门兽”，竟是用这种奇特的方式“守门”。很快，祝融战士们的“弹药”便消耗殆尽，雪兔们的攻击却愈发猛烈。

“没办法了，用绝招！”一名祝融战士喊道。

只见他从腰间抽出一把唢呐，深吸一口气，鼓起腮帮，猛地吹响。高亢而尖锐的曲音瞬间划破雪地，听得人浑身起鸡皮疙瘩。而那些原本嚣张跋扈的长臂雪兔，听到唢呐声后，立刻如遭雷击，浑身僵硬，随即纷纷夹着尾巴四处逃窜。即便有几只体型格外硕大的雪兔试图硬抗，也在坚持了几个呼吸后，摇摇晃晃地落荒而逃。

陶峰听到这熟悉的曲调，立刻认出了吹唢呐的战士，惊讶地喊道：“周杰？你怎么会在这里？”

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