“依托？”老者冷笑一声，摇了摇头，“轩辕城远在天边，力量有限。真正付出代价的，是我们这些靠近大裂缝的部落，这太不公平了！”

“我们会按市场价支付你们报酬。”白衣人解释道，“你们只需按计划全力合作，长老团会高价收购你们手中的天堑债券，轩辕城的物资也已在运输途中。你们要做的，就是尽可能多地换取天堑债券。”

就在这时，“轰！轰！轰！”三声沉闷的巨响从城外传来，震得屋顶的积雪簌簌掉落。白衣人吓得浑身一激灵，猛地站起身，手不自觉地按在腰间，眼神瞬间锐利起来：“发生什么了？怎么会有炮声？”

老者却显得淡定许多，只是眉头微微皱起，有些困惑地说道：“那是蒸汽礼炮，只有蒸汽没有实弹，是用来庆贺的。只是这时候，谁会搞这么隆重的仪式？”

“呜呜呜——”

悠长而有节奏的蒸汽汽笛声划破长空，盖过了街上的所有喧嚣。众人循声望去，只见城外的冰原上，一辆庞然大物缓缓启动——黝黑的钢铁车身泛着冷硬的光泽，黄铜管道蜿蜒交错如巨兽血脉，车头两侧的巨型齿轮缓缓转动，喷射出的白色蒸汽如云雾缭绕。三个蒸汽炮口还在冒着袅袅白烟，炮口下方，一个巨大的红色花圈套在车身之上，格外醒目。

车头后方的货箱上，一条鲜红的横幅迎风招展，上面的黑色大字清晰可见：“恭喜女娲部落，喜提蒸汽列车！”

这辆空载的蒸汽列车缓缓加速，沿着城外的冰原绕圈而行，仿佛在向所有部落炫耀这份殊荣。钢铁车轮碾压冰面的“咔嚓”声，与蒸汽喷射的呼啸声交织在一起，形成震撼人心的乐章。

“天哪！女娲部落竟然买到蒸汽列车了？”

围观的人群瞬间炸开了锅，之前的争执早已抛到九霄云外，所有人的目光都被那辆嚣张行驶的蒸汽列车吸引。惊呼声、羡慕声、嫉妒声此起彼伏，有人踮着脚眺望，有人捶胸顿足，眼中满是渴望——那可是所有部落梦寐以求的宝贝，如今竟被女娲部落率先拿下。

小楼里的二人也齐齐走到窗边，望着那辆在冰原上驰骋的黑色钢铁巨兽，脸上满是不可思议。白衣人眼中闪过一丝精光，转头对老者说道：“看见没？这就是与长老团合作的好处。只要你们全力配合，等长老团拿下蒸汽列车，你们伯夷部落在长老团中必有一席之地，这是你们小部落翻身的绝佳机会！”

老者紧盯着那辆蒸汽列车，浑浊的眼睛里燃起炽热的光芒，呼吸都变得急促起来。他猛地转头，朝着窗外街上的孙浩投去一个冰冷的眼神。

正在与薛贵对峙的孙浩只觉后颈一凉，仿佛被寒冰盯上，他下意识地回头望向小楼的方向，看清老者的眼神后，浑身一僵。片刻后，他狠狠瞪了薛贵一眼，攥紧的拳头缓缓松开，咬了咬牙，转身挤开人群，灰溜溜地消失在街巷深处。

薛贵望着他狼狈的背影，推了推眼镜，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，低声念叨：“老板还是老样子，喜欢用这种方式做戏给人看。”

一场剑拔弩张的冲突，就这样被一辆蒸汽列车的出现悄然平息。谁也不敢在这个时候闹事——那无异于与所有渴望蒸汽列车的部落为敌。

薛贵轻叹一声，整理了一下衣襟，转身向云朵银行走去，心中暗道：“这些部落纷争，与我何干？”

街上的人群还在为蒸汽列车欢呼雀跃，却有一小群人对此漠不关心，他们聚在街角的阴影里，低声闲谈。

“女娲部落倒是开心了，有了新目标，可这跟我们这些浪人有什么关系？”一个留着短发的青年靠在墙上，语气淡然。他身上穿着洗得发白的工装，腰间别着一把小手锤，一看便是靠手艺谋生的人。

“嗨，哪里好过就去哪里呗！”旁边一个脸上带着刀疤的汉子咧嘴一笑，“现在这时代，只要有手艺、肯出力，到哪都饿不死。天堑城的工人待遇比其他地方都高，倒是挺适合你这种手艺人。”

“呦，这位兄弟也是浪人？”短发青年挑眉问道。

“算不上纯浪人，浪二代罢了！”汉子摸了摸后脑勺，笑道，“跟着父亲学了点打铁的手艺，四处奔波谋生。”

“那你怎么成了浪人？”

“我啊，就是野惯了，受不了部落里的规矩。”汉子撇了撇嘴，语气带着不屑，“部落的供奉太高，辛辛苦苦赚的火力，大半都要上交。我这身子骨弱，活不过夏季，犯不着受那气，不如出来活得自在！”

几人相视一笑，眼中都带着对自由的向往。在这个蒸汽轰鸣的时代，部落与城邦之外，浪人们正以自己的方式，在冰原上书写着别样的人生。

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