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“呜——”

一声悠长粗粝的汽笛穿透永昼的冰原，巨大的蒸汽机车头喷吐出滚滚白雾，飞轮高速旋转时发出齿轮咬合的金属锐鸣，带动传动轴疯狂震颤，再经庞大的减速箱将力矩放大上万倍。万吨重的钢铁堡垒稳稳前行，两排一人高的巨型钢轮碾过冻土，挡路的巨石被无情地碾压成碎块，冰屑飞溅间，车头两侧的双联装蒸汽加农炮微微震颤，炮管上凝结的白霜被蒸汽熏得滋滋作响——这是独属于蒸汽时代的暴力美学。

这些蒸汽堡垒的车头统一宽10米、长50米，高度则各有不同，主体结构由巨型锅炉、蒸汽机与燃料仓库构成，密密麻麻的铸铁管道爬满车身，像虬结的青筋般纵横交错。各色木牌套在管道外，除了标注着“高压蒸汽管”“燃料输送管”的字样，还有醒目的红漆木牌写着“主炮预热区”“供能总管”的警示。极具威慑力的车头之上，架着三座旋转式蒸汽炮塔，黝黑的炮管粗如水桶，可360度无死角转向，对准冰原四方；车头腹部还嵌着六门短程爆破炮，炮口被厚重的铁皮盖板盖住，边缘泛着冷硬的金属光泽，只露出狰狞的轮廓。七列这样的陆地火车并驾齐驱，巨型钢轮在冰原上碾出深深的辙印，蒸汽裹挟着金属腥气与硫磺味，在天地间织成一张白茫茫的网。

狭窄的车头驾驶室里，五名工人熟练地操作着复杂的控制面板，扳手拧动时发出铿锵声响，压力表的指针疯狂跳动。厚厚的挡风玻璃外罩着网状护栏，护栏上焊着备用的炮管零件与加固钢索，将前方无垠的冰原尽收眼底。陈勇伸手拉下一个锈迹斑斑的铁皮听筒靠在耳边，又拿起配套的铁皮话筒凑近嘴边，随后拉动一根滚烫的连杆——这根连杆直通车头后方的锅炉房，连接着同款的通讯装置。

“叮铃铃——”

清脆的铃铛声在锅炉房响起，锅炉工人立刻拿起听筒，手背擦过额头的汗珠，大声回应。

“1号锅炉停止加热，车队停止前进，原地自检。主炮保持待机状态，炮塔轮流警戒！”陈勇的声音透过听筒传来，带着机械运转的杂音。

“锅炉房收到！关闭阀门，停止加热！武器系统维持待机！”工人高声回应，转身冲着同伴吼道，“把主炮的预热阀关了一半！炮管保温不能断！”

锅炉房内，工人们迅速合上锅炉罩，拧紧1号主体锅炉的阀门，火焰应声熄灭，只有小型锅炉依旧运转，维持着车内的供热系统，同时保留着火种——毕竟主体锅炉的重新点火，远非一蹴而就的简单事。蒸汽加农炮的保温管还在微微发热，炮膛里残留的水汽凝结成水珠，顺着管壁缓缓滑落，在铁板上积成小小的水洼。

第一辆蒸汽堡垒的居住车厢足有9米高，呈三层楼房结构，同样宽10米、长50米，单一层就是500平方米的大平层。平层被分隔成40个房间，左右各20间，中间只留2米宽的走廊。每个房间宽2米、长4米，约莫8平方米的空间里摆着4个标准上铺，床铺下方是U型工作台，还配有一扇小窗。一节这样的车厢，三层总共能容纳480人；一列火车牵引10节居住车厢，可容纳4800人；七列火车加起来，原本能承载三万多人的居住需求。

可此刻，这些车厢里却堆满了先前囤积的钢铁，早已超负荷装载，连落脚的地方都略显局促。钢材之间，还夹杂着不少拆解下来的武器零件——备用的炮管、炮弹壳、蒸汽炮的密封圈与高压阀门，随处可见，透着浓浓的金属冷硬感。

靠近车头的几个房间里，住着车队的随队人员。黎晶晶正坐在工作台前，手指飞快地拨动着八卦衍算盘，时不时翻开标着密密麻麻字迹的账本，算盘珠子碰撞的脆响，和远处机车的轰鸣交织在一起。过了许久，她才停下动作，长长舒了口气，揉了揉发酸的手腕。

“李现，赶紧出去采购，车队的燃料撑不了几天了。”她抬头说道，目光掠过窗外那座缓缓旋转的蒸汽炮塔。

李现闻言有些诧异，一边收拾装备一边问道：“不是前几天才补充过燃料吗？怎么消耗得这么快？”他手里正擦拭着一把厚重的钢刀，刀身泛着冷光。

黎晶晶无奈地摇摇头：“上万吨的货物要运到天堑城，燃料消耗本就是天文数字。更别说这些大炮——炮塔待机要耗蒸汽，主炮保温要烧燃料，单靠车队里这几百人，人手和物资都远远不够。”

李现已经穿好了厚重的盔甲，腰间系紧钢刀的皮带——车厢外的冰原，可没有车内这般温暖。他扣上盔甲的搭扣，随口问道：“黎晶晶，照这么算，这七辆蒸汽堡垒开到天堑城，怕是要亏大本吧？咱们费这么大力气运钢材建桥，到时候部落们过桥，好处都是别人的。”

黎晶晶闻言轻笑一声，眼神里透着几分笃定：“你要是只看这七辆蒸汽堡垒，那肯定是亏了。但别忘了，我们还会造出更好的蒸汽堡垒。这些钢铁，是建桥的基石；这些大炮，是护桥的底气。算上长远的收益，我们当然是赚的——到时候，我们的蒸汽堡垒开到哪里，哪里就能成为新的夸父城。”

李现了然地点头，戴上钢帽系好安全带：“我懂了，这就出发。”

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