平头獾叼起冻鱼转身就走，临走前还回头藐视了三人一眼，厚实的尾巴扫过积雪，溅起一片雪沫。陶峰松了口气，搓了搓冻得发僵的手，调侃道：“看来不是我受不了你的唢呐，平哥也受不了啊！”

“哈哈哈哈，人兽公愤啊？”明权也乐了，收起了手中的蒸汽弩箭，呵出的白气在冷空气中凝成一团白雾。

周杰脸面通红，却依旧攥紧拳头，坚定道：“哼，总有一天，我会实现我的音乐梦的！”

“这就是你要去祝融城，寻找长琴部落的原因？”陶峰问道。

“是的，我去拜师学艺！”周杰点头。

明权摇头叹气：“人们都在为天堑大桥忙碌着，你却还想着学唢呐！”

雪原上零零散散分布着小片树林，这些树突兀地立在积雪中，树干下半截被厚雪埋住，只露出上半截光秃秃的枝桠，针状树叶上挂着蓬松的雪团，风一吹便簌簌往下掉，砸在雪地上溅起细碎的雪沫。树林的存在全凭运气——冰层下藏着大块土壤，种子在黑暗中蛰伏百年，待日照充足时便拼尽全力刺破冰层，伸出细弱的枝干汲取能量，才在这片冰封之地撑起零星绿意。

三人下车收集枯树枝当备用燃料，脚下的积雪深可及腰，每走一步都要耗费极大力气。林间的松鼠浑身覆着雪白的绒毛，只有眼睛是墨黑色的，在树枝间来回穿梭，不断朝三人扔着冰渣与干枝，奋力抗击这些入侵者——这片小树林的资源仅够供养这类小型动物，容不下三个大家伙。无奈之下，陶峰留下一大块冻肉，才安心砍倒一根粗壮的树枝。

远处雪坡后闪过一道黑影，竟是一头驳——身形似马，周身覆盖着青黑色的硬毛，背脊上竖着银灰色的鬃毛，四蹄踏雪无声，额间一点猩红印记在白雪中格外扎眼。它只是驻足瞥了眼停在雪地里的钢钛皮卡，便转身隐入雪雾，消失无踪。偶尔还能看到雪堆里探出模糊的兽影，或是类的尖耳一闪而过，或是狌狌在雪坡后窥伺的幽绿眼睛，只敢远远跟着，不敢靠近皮卡冰冷的金属外壳。

补充好补给的蒸汽皮卡重新上路，钛合金齿轮转动的咔哒声在空旷的雪原上格外清晰，车厢里的暖气再次缓缓升腾。几天后遇到一支近百人的小部落贸易队，他们踩着雪鞋，拉着被积雪压弯的雪橇缓慢前行，看向皮卡的目光里满是羡慕——这般能供暖的蒸汽机械，在雪原部落里可是顶顶稀罕的宝贝。之后的几天，遇到的贸易队越来越多，所有人都朝着同一个方向——祝融城。

行至半途，皮卡遭遇路障，齐腰深的积雪让车轮深陷，陶峰只能驾驶着皮卡贴着雪原下的冰层小心绕行。不远处的雪堆里立着一块木牌，被积雪埋住大半，露出的部分写着：“雪雕出没，请注意。距离驿站，10公里”，简单的警示后，还有一个指引方向的箭头。

找到第一个指示牌后，前路便清晰起来。不久，又一块木牌从雪堆里露出半截，格式一模一样：“雪狐出没，请注意，距离驿站，6公里！”类似的警示木牌隔三差五便会出现一块，雪地里潜藏的危险，在寥寥数语中愈发让人提心吊胆。

终于，驿站的轮廓出现在视野里。驿站外围的积雪被铲出一道丈余宽的隔离带，内侧的雪墙堆得足有两人高，像一道白色的城墙，将驿站护在中央。驿站周围的积雪被清理得干干净净，能看到人们忙碌的身影，他们穿着厚重的兽皮袄，呼出的白气瞬间消散在寒风中。驿站背后，一条被清理出来的道路通向深处，那是通往祝融城的必经之路，道路两旁的积雪高达三丈，陡得像悬崖，一旦跌入，瞬间便会被雪淹没，连呼救声都传不出来。

祝融城被无边无际的积雪包围，为了便利贸易交通，人们特地挖掘出这条无雪道路，又在冰原与雪原交界处建起驿站，为来往的部落提供歇脚之处。陶峰轻车熟路地将钢钛蒸汽皮卡停在驿站划定的停车位上，拍了拍车头冰冷的钢制格栅，打算先进入祝融城休整一番——毕竟他们身上的任务，并非十万火急。

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