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共工部落，一个执着钻研夸父炼钢技术的小部落。它的历史比伏羲部落还要久远，虽曾一度落寞，却在朱襄城崛起的新时代里，铆足了劲焕发新生——部落倾尽资源，送族中子弟进入夸父学院求学，如今这批少年学有所成，共工部落也靠着过硬的手艺，一天天强盛起来。

他们自主锻造的锻压连杆，以结实耐用著称，早已稳稳垄断了朱襄城的连杆市场，成了部落安身立命的底气。

这一日，共工部落长老胡毅，领着一支贸易队，正从栖息地赶往朱襄城。部落位置偏僻，这条商路向来少有其他部落结伴同行。但此次赶路，胡毅的心里却安稳得很。小部落的长老多是年轻化的冬眠者，胡毅也算其中一员，他手中把玩着一只锻压而成的双层钢杯，隔层里的可燃冰正缓缓燃烧，既加热着内层的热水，也为冰原上行路的他，源源不断送来暖意。

胡毅拧开钢杯盖子，热气腾腾的白雾扑面而来。他凑到唇边吹了吹，试了试温度，方才仰头喝了一大口，暖流顺着喉咙淌进胃里，舒爽得他眯起了眼。随即，他将钢杯递给身旁裹着厚斗篷的高大汉子：“辛苦了，来喝一口暖暖身子！”

那汉子是夸父部落派来的护卫队长明建，他回头接过钢杯，毫不客气地灌了一大口，热水下肚，冻得发僵的四肢瞬间活络起来。

胡毅望着前方茫茫冰原，忽然开口问道：“说起来，这几次我们部落的商队，怎么都是你们夸父部落来护卫？还都是免费的？”

明建抹了把嘴角的水汽，面露困惑地摇头：“我也不清楚，这是长老会的决议。只说是你们这条商路，是目前最危险的。”

“最危险？”胡毅皱起眉头，“此话怎讲？难不成那些劫掠的部落，选目标不是随机的？”

“我查过不少劫掠案的事发地，分布得很散，全在上半球。”明建的声音沉了几分，“起初大家都猜，是对岸部落从没有裂缝的上半球绕过来劫掠。可后来越想越蹊跷——有些劫掠发生在朱襄城后方，这根本没法用‘对岸来敌’解释，一切都透着诡异。”

胡毅愈发不解：“我就是奇怪这个！要劫掠，该挑朱襄城到天堑城那段富庶商路才对，为什么偏偏盯着我们共工部落？这太不合理了！”

明建无奈地摊摊手：“长老会的决定，是让我们夸父巡逻队重点护卫你们。估摸着，你们这条线最有可能被盯上。具体是什么原因，我也说不准。”

胡毅叹了口气，望向冰原尽头，忍不住感慨：“都已经是蒸汽时代了，怎么还有这么野蛮的原始部落，干着劫掠的勾当？”

抱怨归抱怨，商队的脚步没停。几辆蒸汽拖拉机“哐哧哐哧”地喘着粗气，任劳任怨地在雪地上碾出深深的辙印，一圈圈白色蒸汽飘向灰蒙蒙的天空，为这片死寂的冰雪世界，添了几分烟火气。

变故，却在刹那间发生。

“咻——”

尖锐的弓弦震颤声，刺破了冰原的宁静。

“有埋伏！”明建的吼声几乎与弦声同时炸开。

在冰原上，听到弓弦响的时候，往往箭矢已经到了眼前。纵使明建反应神速，也来不及护住所有人——一阵短促的闷哼声响起，贸易队里已有十几人中箭倒地，鲜血瞬间染红了身下的白雪。

一波箭矢过后，下一波攻势绝不会远。明建双目赤红，厉声下令：“盾牌手，跟我突击！炸平那片雪堆！”

十几个夸父部落的战士应声而出，每人手中都拖着一面一米五高的防爆钢板盾。这盾牌看着厚重，实则轻巧，单臂便能拖动，哪怕近距离的爆破弹爆炸，也休想击穿它的表层。盾牌正中嵌着一块小小的玻璃窗，战士们躲在盾后，透过窗口死死盯住前方那片可疑的雪堆，躬身快速突进。

防爆盾刚靠近雪堆，第二波箭矢便呼啸而至，密集的箭雨射在钢盾上，只发出“叮叮当当”的脆响，如同石子砸在铁板上，半点作用也没有。

盾牌手们见状，嘴角勾起一抹狠厉。他们腾出一只手，从腰间掏出爆破弹，手指扣住机括用力一拧——铁皮被刺穿的瞬间，液化气“嘶嘶”地往外泄露。战士们毫不犹豫地将爆破弹扔向雪堆，松开机括的刹那，燧石撞击擦出火花，精准点燃了弥漫的液化气。

“轰！”

震耳欲聋的爆炸声响起，烈焰裹挟着热浪向四周疯狂扩散，连盾牌手都被吞没在火光里。好在有防爆盾护体，他们毫发无伤，透过玻璃窗，清晰看到雪堆被烈焰掀飞的瞬间，一道人影惊慌失措地蹿了出来。

那埋伏者显然没料到，这些护卫竟会用这种同归于尽的打法，躲闪不及，半边身子被火焰灼伤，疼得他闷哼出声。

紧接着，又有十几道人影从周围的雪堆里被逼了出来，大多只是受了些轻伤，眼神却依旧凶狠。

明建见状，不再犹豫，一把扯下背上的贴身背包。那背包绝非凡品，皮革下隐约可见银亮的精钢骨架，纹路如齿轮咬合般精密规整，边缘嵌着一圈锻压成型的精钢铆钉，冷硬的金属光泽在冰原寒光里泛着凛冽质感，摸上去光滑却带着机械特有的棱角。

背包正中央的红色按钮，如同一颗嵌在精钢中的血珠。明建将按钮顺时针旋转一圈，只听**“咔哒”一声脆响**，精钢机括咬合的声音精准得令人心惊。他随即抬手狠狠一锤，背包侧面骤然弹出一截黑胶枪托，枪托与精钢枪身衔接处，雕刻着细密的防滑纹路，既贴合掌心又透着工业美感。

右手抓住枪托猛地一抽，背包瞬间如蛛网般分裂开来，银亮的精钢连杆“唰”地展开，关节处的轴承转动时发出清脆的金属摩擦声，一枚黑胶握柄应声弹出。左手稳稳握住握柄，右手拉住枪托，双臂向两侧发力一扯——“嗡——锵！”一阵密集的机括转动声如骤雨般响起，精钢齿轮咬合、活塞归位、枪管伸展，不过三个呼吸的时间，那看似普通的背包，竟在他手中拉伸成了一把一米长的蒸汽步枪！

枪身由整块精钢锻压而成，经过千锤百炼的钢面泛着冷冽的银白光泽，枪膛处的透明视窗边缘镶着精钢边框，内部小巧的锅炉与细密的钢质管道纵横交错，管道接口处的密封环泛着暗红色，宛如一件凝聚着暴力美学的机械艺术品。枪身侧面雕刻着夸父部落特有的纹路，在光线照射下，纹路与精钢的冷光交织，既精美又充满威慑力。

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