“简直肮脏至极！”先前的络腮胡战士咬牙切齿地骂道，脸上满是憎恶。

明建眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面。他曾跟着赵长老系统学习过杀人技，比谁都清楚这类人的可怕——他们不像普通战士那样大开大合，擅长利用环境、速度和技巧，专攻人体要害，普通部落战士在他们面前，就像待宰的羔羊。

“大家放心。”明建站起身，语气坚定，“从今天起，所有贸易队必须统一行动，夸父部落会派遣夸父战士沿途护航，每支商队至少配备五名夸父战士，全程护送往返。同时，天堑城会紧急招募百名警察，在朱襄城与天堑城之间的贸易路线上设置三个检查站，24小时巡逻戒备。”

这番话像一颗定心丸，让众人紧绷的神经稍稍放松。对于被大裂缝困住的部落来说，过桥是唯一的生路，就算有风险也只能硬着头皮上；而其他部落虽然有选择，但天堑债券的利润实在诱人，只要安全有保障，没人愿意放弃这块肥肉。

与此同时，天堑城城主办公室里，陈云正对着桌上的预算报表愁眉不展。报表上的数字被他用炭笔圈了又圈，每一笔开销都像一块石头压在他心上。墙角的可燃冰炉蓝色火焰烧得正旺，将他的影子拉得老长。

“光是雇佣夸父战士护航，再加上招募警察、修建检查站，这就是一大笔火力支出。”陈云揉了揉发胀的太阳穴，声音里满是疲惫，“而且敌人在暗，我们在明，谁知道他们下次会在哪动手？原本运输费用就是最大的开销，现在这么一来，运输成本直接翻了一倍，天堑债券的公信力也受到了冲击。”

坐在对面的吕娘长老端着一杯热茶，蒸汽氤氲了她的眉眼。这位千岁高龄的冬眠者经历过无数轮回的部落冲突，此刻依旧镇定自若：“我这边的勘测工作已经全部结束，派去对岸探查新栖息地的人也快回来了。大桥工程马上就要正式动工，这个节骨眼上，确实不能再出任何乱子。”

“只能向夸父城再调一批夸父战士过来了。”陈云无奈地说道，“可这样一来，夸父城留守的战士就没多少了，我实在放心不下。”

“你多虑了。”吕娘长老轻笑一声，放下茶杯，“夸父部落从诞生之初就在拼杀中生存，人人都是战士，就算留守的人少，也没人敢轻易造次。再说，夸父城外那些蒸汽房车和货车，虽然让人眼红，但长老会早有安排。”

“长老会已经有安排了？我怎么不知道？”陈云惊讶地抬起头。

吕娘长老似笑非笑地看了他一眼，语气带着几分责怪：“怎么？长老会的决策，还要事事向你汇报？”

“不是不是！”陈云连忙摆手，脸上露出一丝尴尬，“我不是这个意思，只是有点好奇。”

“不过话说回来，以你现在的成就和威望，倒是有资格被提名进入长老院了。”吕娘长老话锋一转，眼神里带着期许。

陈云连忙摆手，苦笑道：“长老说笑了，我这人野惯了，自由散漫惯了，哪里能适应长老院的规矩？还是现在这样自由自在好。”

“真到了那时候，可由不得你。”吕娘长老收起笑容，语气严肃了几分，“长老的责任，是守护部落族群，不是你想推辞就能推辞的。”

陈云讪讪地笑了笑，不再反驳，转而急切地问道：“长老院到底有什么安排？能解决现在的困境吗？”

吕娘长老端起茶杯，轻轻吹了吹热气，慢悠悠地说道：“这个安排，你听了肯定会高兴——夸父部落决定，用四辆全新的蒸汽货车兑换天堑债券。”

“什么？！”陈云猛地从椅子上站起来，眼睛瞪得溜圆，脸上的疲惫瞬间一扫而空，取而代之的是难以抑制的狂喜，“这……这太好了！有了蒸汽货车作为兑换筹码，那些有实力的部落肯定会疯狂收购天堑债券，到时候大批物资会主动送上门来，不仅能解决物资短缺的问题，还能提振大家对债券的信心！”

他激动得在办公室里来回踱步，双手不自觉地搓在一起。中年的他早已不是当年那个毛躁的小伙子，可此刻依旧难掩内心的兴奋——这四辆蒸汽货车，简直是雪中送炭。

“既然你觉得可行，那就现在把消息张贴出去吧。”吕娘长老笑着说道，“原本还想等工程动工后再公布，现在看来，早一点公布也好。”

陈云连连点头，转身就往外走，脚步轻快得像个孩子。办公室的门被推开又关上，寒风裹挟着雪花涌了进来，落在吕娘长老的茶杯上，瞬间融化成水珠。她看着窗外正在建设的大桥桥墩，眼神深邃——这场危机，或许不仅仅是部落冲突那么简单。

很快，天堑城的公告栏前就围满了人。当“夸父部落以四辆蒸汽货车兑换天堑债券”的消息被宣读出来时，人群中爆发出一阵欢呼。原本低迷的债券市场瞬间回暖，人们奔走相告，饭馆里的气氛也重新活跃起来，只是那份被撕裂的部落信任，却不知何时才能修复。

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