“放在以前，我们不也如此？”姜子叹息着搓了搓冻得发红的手，指节因常年握持武器而布满厚茧，“直到蒸汽时代开启，我们才明白人力的珍贵——一个人能为部落开采多少可燃冰，能锻造多少蒸汽武器？就为了几个床位丢了性命，太不值了。只是这些刚涌入朱襄城的部落，还没懂这个道理。”

朱襄停下脚步，眉头紧锁，望着窗外飘落的细雪。雪花落在窗棂的蒸汽管道上，瞬间化作水珠，又凝结成冰棱：“根源还是火力配额与岗位不足。要是人人有活干、有稳定的火力补给，何至于争抢至此？”

“岗位哪有那么好创造？”姜子无奈摇头，语气里满是疲惫，“城外的蒸汽作坊早就人满为患，工人们裹着破旧的兽皮袄，手指冻得发紫，火力配额却一降再降。你不干？有的是人抢着干。可即便如此，仍有源源不断的部落顶着酷寒涌向朱襄城，他们怀里揣着仅有的兽骨，只想换一口热粥。”

办公室内陷入沉默，只有锅炉管道的蒸汽声在冰冷的空气里回荡。许久后，朱襄头疼地按着太阳穴，声音沙哑：“看来，只能请他们夫妇来了，如今也只有他们有这个能力。”

姜子轻叹一声，指尖划过窗上的冰花，纹路细碎如齿轮：“季玲玲真的不加入炎帝部落了？”

“唉，他们夫妇如今的火力储备与蒸汽技术，早已超过我们两个部落之和，怎会屈居人下？”朱襄满脸懊恼，语气里满是悔意，“季玲玲最终跟着陈云加入了夸父部落。想当初，是我先说要全力支持她研究新式蒸汽引擎，后来又怕她势力过大，反对朱襄部落参与云朵银行的建设。如今那云朵银行就像吞金巨兽，半个朱襄城的火力资源都被它吸纳，悔之晚矣。”

万般无奈之下，朱襄向陈云和季玲玲发出了邀请。

如今的陈云，已是冰原上无数人崇拜的传奇。他和季玲玲各穿一件经防雪处理的棉布羽绒服，填充着精选羽毛绒，领口嵌着蒸汽风格的黄铜扣件，与周遭的兽皮袄形成鲜明反差。

虽因季玲玲是冬眠者、陈云是失眠者，未能诞下子嗣，但两人几十年来相濡以沫，陈云看向季玲玲的眼神里，始终带着化不开的温柔。他们站在一起时，透着几分与周遭格格不入的精致，却依旧是人人称羡的模样。

当陈云牵着季玲玲走进朱襄大厦的办公室，看着屋内一如既往的朴素装修——石桌上结着一层薄冰，墙角的蒸汽锅炉嗡嗡作响，朱襄连忙上前，尴尬地笑道：“季玲玲，是不是忘了我这个长辈？许久不来看望，莫不是连门都找不到了？”

季玲玲微微躬身行礼，动作优雅却疏离。她呵出的白气在冰冷的空气里散开，语气平淡得宛如对待陌生人：“感谢祖宗的关心。”

这一句话，让朱襄的心瞬间凉了半截。他宁愿面对那个动不动就抬脚踢翻他的茶桌、需要他以大祭司身份板着脸教训的野丫头，也不愿见眼前这个温文尔雅却形同陌路的妇人。办公室内的空气，骤然变得如冰原深处的冻土般，凝滞得让人喘不过气。

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