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炎帝部落的蒸汽皮卡“行者一号”在冰封的荒原上疾驰，车轮碾过薄冰，溅起细碎的冰碴。驾驶座上的朱伟脊背挺得笔直，双手稳稳攥着方向盘，指节因用力而泛白，目光如鹰隼般警惕地扫过前方旷野——他一身干练的短打劲装，袖口束得紧实，脸上还带着未褪尽的青涩，却已透着军人的沉稳，只是此刻尚不知，自己这场看似普通的“快递任务”，将成为人族文明传承中浓墨重彩的一笔。

“朱伟，前面就是新贸易城的选址地了。”副驾驶座上的冯杰侧身指向远方，他是伏羲部落的战士，皮肤因长期暴晒而呈古铜色，额角刻着几道风霜留下的细纹，眼神却明亮锐利，“女娲部落刚定下位置，名字还没来得及取呢。”

冯杰指着一条隐匿在冰川缝隙中的小路：“顺着这条路走，城里现在到处都是工地，但周围部落已经开始在这里零星交易了。”

朱伟利落打方向盘驶入小路，眼前景象骤然一变——一条跨度足有百米的狭长裂谷横亘在荒原之上，裂谷两侧的陡峭悬崖上，密密麻麻爬满了工人，他们腰间系着粗麻绳，身形灵巧如猿猴，手中铁锤起落间，沉闷的敲击声顺着风飘来，节奏分明。

“这些都是女娲部落的族人。”冯杰笑着介绍，“他们最擅长在峭壁上开凿洞窟，个个都是精通岩石特性的石匠，你看那栈道的弧度，凿得比尺子量的还准。”

“为什么要挤在这么偏的地方建贸易城？”朱伟眉头微蹙，目光扫过裂谷内荒芜的景象，语气中带着几分不解。

“这可是长老们踏遍冰原选定的宝地。”冯杰掰着手指解释，眼神里闪着亮光，“首先，这条裂谷长近十公里，正好与赤道平行，阳光能始终照进来，比冰原上暖和得多；其次，两侧悬崖能阻挡暴风雪和风暴，是天然的屏障；再者，这里易守难攻，只要守住两头的出入口，就不怕荒原兽群袭击。”

“可这里一片荒芜，连个部落的影子都没有，靠什么维持贸易？”朱伟还是有些疑惑。

“关键就在于‘没有部落’。”冯杰拍了拍方向盘，眼中闪过一丝狡黠，“谁都不愿意暴露自己的栖息地，这里正好避开了所有部落的势力范围。你看，这里有的是石头，女娲部落的石匠能靠着石头建城。等贸易城建好，各族的燃料、资源都会源源不断运来，根本不用担心补给问题。”

朱伟恍然大悟，脚下轻轻给油，蒸汽皮卡顺着裂谷边缘的临时通道平稳驶入贸易城。城门还在修缮，工匠们正抬着巨石垒砌墙基，中央大道已经铺好了碎石，车轮碾过发出“咯吱”声响，比朱襄城的结冰石板路顺畅不少。

裂谷中央，一座临时搭建的交易所大厅已然初具雏形。朱伟刚将蒸汽皮卡停在门口，一个身着麻布长袍、须发花白的老者便快步迎了出来——正是伏羲部落的夏渊长老。他身形略显佝偻，却精神矍铄，眼角的皱纹如沟壑般深刻，眼神温润而坚定，走起路来步伐稳健，看不出年迈的迟缓。

“朱襄城特派使者朱伟，向长老报到！”朱伟急忙跳下车，双手抱拳躬身行礼，动作标准利落，脸上满是恭敬。

夏渊长老笑着上前，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的老茧粗糙却温暖：“一路辛苦，快进屋暖和暖和。”

跟着夏渊长老走进石屋，屋内暖意融融。一个铁制锅炉正被学徒不断填入煤炭，熊熊火焰让锅炉表面泛着红光。锅炉旁，一台巨型蒸汽机正嗡嗡作响，飞轮高速旋转，不断吐出白色蒸汽，一根转轴穿过墙壁延伸至屋外，带动着外面的锤石机运转。

看着这台略显笨重的蒸汽机，朱伟眼中闪过一丝疑惑。

“蒸汽时代都开启几十年了，我们的工艺精度比不上夸父部落，但依葫芦画瓢，还是能做出些东西的。”夏渊长老脸上满是骄傲，抬手抚摸着蒸汽机的外壳，语气中带着几分自得，“伏羲城能有如今的变化，这台蒸汽机可有不小的功劳。你们朱襄城的图纸和技术积累，帮了我们大忙，我这把老骨头，总算没白费力气。”

朱伟了然点头——火山口内的朱襄城有着更先进的地热蒸汽机，但能在新贸易城看到自主研发的蒸汽设备，已然是不小的进步。“长老说笑了，这里虽然刚起步，但我相信，迟早会比朱襄城更繁华。”

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