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朱襄城嵌在沉寂火山口的腹地，四周是陡峭的玄武岩岩壁，岩壁上凿出层层栈道，栈道边缘嵌着密密麻麻的铜管，铜管里流淌着地热加热的蒸汽，“嘶嘶”地喷着白汽，在岩壁间凝成薄薄的水雾。竞技大会的喧嚣早已褪去，如今的城池，又重新被交易的热潮填满——石板路被部落商人的脚步磨得发亮，摊位沿着岩壁栈道一字排开，永昼之光漫布每一寸角落，从无歇业的时刻。

集市里人头攒动，蒸汽机械的轰鸣声、商贩的吆喝声、齿轮零件的碰撞声交织成一片。街道两旁的摊位上，摆满了黄铜铸就的齿轮、锃亮的蒸汽活塞、缠着石棉的输气管道，还有些部落摆出了打磨得锃亮的蒸汽炮炮管、小巧的蒸汽手推车零件。穿着油污工装的工匠们围在摊位前，对着一枚精密的涡轮齿轮争论不休，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在滚烫的金属零件上，瞬间蒸发成一缕白汽；背着帆布包的部落商人，正用放大镜仔细查验着一块刻着古老纹路的钢铁残片，指尖划过残片上的齿轮纹路，眼神里满是审视。

城门是嵌在岩壁上的厚重钢铁闸门，此刻正敞开着，闸门边缘的齿轮还沾着暗红色的锈迹，显然是刚被蒸汽驱动的绞盘拉起不久。闸门外侧的空地上，立着数十根粗壮的拴狼桩，血狼部落的赤红猛兽们正被牢牢系在桩上，焦躁地刨着蹄子，几名血狼骑兵留守在旁，警惕地看管着这些凶悍的伙伴。铁勇与老者一行人，则早已卸下铠甲外的狼纹装饰，徒步走进了城门。

交易所外的公告栏前，还贴着运动会的最后排名，只是早已被新的拍卖告示覆盖——血狼部落将携上古遗物参与拍卖的消息，就贴在最显眼的位置，红底黑字的纸张被风刮得猎猎作响，引得不少人驻足议论。

就在这时，铁勇与老者一行人踏着石板路走来，身上的粗布劲装掩去了部落标识，却依旧难掩周身的悍戾之气。他们刚走进集市，就被几道毫不掩饰的嘲讽声缠上。

“哟，这不是血狼部落的英雄们吗？都过去小半年了，朱襄城竞技大会的尘埃都落定了，你们才姗姗来迟？”一个络腮胡汉子斜倚在蒸汽农具摊位旁，手里的酒葫芦晃得叮当响，嘴角撇着浓浓的讥诮，“怕不是当初输了丢人，夹着尾巴溜了吧！”

“就是就是！”旁边一个瘦高个跟着起哄，他手里把玩着一枚黄铜齿轮，挑眉挤眼地朝周围人嚷嚷，“以前仗着能驯几头血狼，就吆五喝六横行霸道，真当自己是荒原霸主了？现在可不是光靠肌肉就能逞凶的时代了——哎，是什么时代来着？”

“蒸汽时代！”人群里有人高声接话，语气里满是得意，“再凶的荒原兽，一炮蒸汽炮轰过去，照样成渣！血狼部落的威风早该歇菜了！现在啊，谁脑子灵光能造好东西，谁才是真正的厉害角色！”

这些话像针一样扎进铁勇耳朵里，他攥紧拳头，指节捏得发白，脸色铁青如铁，牙齿咬得咯咯作响，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出。

老者却依旧面带笑意，拍了拍铁勇的肩膀，声音压得极低：“放轻松点，不必理会这些闲言碎语。等会儿的拍卖会，有的是让他们瞠目结舌的时候。”

血狼部落要举办拍卖会的消息，早已在朱襄城交易所挂了数日。在这座城池里，拍卖会早已成了各部落拍卖上古祖先遗物的专属场所，每次开场都能引来满城关注——毕竟那些流传万年的造物，往往藏着难以估量的实用价值。

朱襄部落的大长老早已候在交易所门外，他穿着绣着齿轮纹样的长袍，手里把玩着一枚青铜令牌，见铁勇一行人走来，立刻满脸堆笑地迎上前，拱手作揖道：“铁长老，拍卖会一切准备妥当！各个部落的主事人都已到齐，就等着你们拿出那件宝贝了。不过规矩您也懂，这物件的来历和用处，还得劳烦你们亲自介绍。”

铁勇深吸一口气，压下心头火气，冷着脸道：“带路吧。”

在朱襄大长老的引领下，血狼部落一行人穿过喧闹的交易所一楼——这里摆满了各式各样的蒸汽机械展品，巨大的飞轮在蒸汽驱动下缓缓转动，输气管道嵌在岩壁里，源源不断地输送着地热蒸汽，几个学徒正忙着调试一台小型蒸汽起重机，永昼之光透过天窗洒下来，照亮了机械上密密麻麻的螺丝与纹路。众人拾级而上，登上了重建后的三层环形钛铁建筑。这建筑背靠火山岩壁而建，外墙嵌满了导热的铜管，顶层的瞭望塔视野开阔，能将整座火山口城池的景象尽收眼底，如今成了朱襄城最热闹的交易重地。

二楼的长形房间里早已人满为患，数十张木桌旁坐满了各部落的长老，空气中弥漫着烟草味、机油味和低声议论声，所有人的话题都绕不开血狼部落要拍卖的那件“宝贝”，猜测着它能值多少火力。

铁勇的身影刚出现在门口，喧闹的房间瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地射了过来，带着审视和好奇。两名血狼骑兵抬着一个黑沉沉的机械，小心翼翼地将它放在房间中央的展示台上。

这机械造型朴实简洁，没有半点花哨的装饰，通体黝黑的钢铁上刻着细密的齿轮纹路，传动轴泛着冷冽的金属光泽，却瞬间抓住了所有人的眼球。众人纷纷探着脑袋打量，交头接耳，眉头紧锁，显然都没认出这东西的来历。

精通微型机械的伏羲部落长老夏渊，率先站起身，他鼻梁上架着一副黄铜目镜，手里捏着一把游标卡尺，眼神里满是探究：“这位长老，敢问这是何物？可否为我们详细介绍一番？”

铁勇闻言，上前一步，伸手将围得太近的人群往后推了推，沉声道：“都让一让，看仔细了。”说着，他侧身让出位置，对着身后的老者恭敬地做了个“请”的手势。

众人见状，皆是一愣，眼神里满是疑惑——这老者看起来平平无奇，穿着洗得发白的粗布长袍，铁勇竟对他如此恭敬？

老者缓步走到展示台前，目光扫过台下众人，声音沉稳有力：“诸位请看，这是一台齿轮泵。它结构简单，体积小巧，质量轻便。只要将这根传动轴接上蒸汽机，就能为管道提供巨大且稳定的压力。用它来驱动热水循环，效率能提升数倍，远比现如今常用的活塞抽水方式优秀得多。”

他的话音刚落，人群里就响起一道质疑声。一个身材微胖的汉子站起身，眉头皱成一团，语气里带着几分不信：“您好，在下薛强，代表本部落发问。这齿轮泵靠齿轮啮合抽水，可再精密的加工，也没法完全避免漏气漏水吧？这东西会不会用不了多久就出故障？”

老者微微一笑，眼神里满是自信：“钢铁祖先的技术，岂会有这般纰漏？我们部落用这齿轮泵已有数年，从未出现过漏水漏气的情况。它抽水的速度稳定又高效，不像活塞抽水，管内压力忽高忽低，爆管是常有的事。齿轮泵只要转速不变，压力就始终如一。”

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