迎接英雄们的，没有鲜花，更没有掌声。鲜花在这片土地上早已绝迹，而活着的族人，连抬手鼓掌的力气都没有了。
阴暗潮湿的地下城甬道里，霉味、血腥味混合在一起，令人作呕。部落里仅剩的食物，全部分配给了这些归来的战士。奴隶们早已饿得站不起来，多年的饥饿让他们瘦得只剩皮包骨头，眼窝深陷，裸露的皮肤上还留着代表奴籍的青黑烙印，像一群濒死的幽灵。
几个奴隶跪倒在勇士归来的必经之路上，他们的身体蜷缩成一团，破烂的衣衫遮不住冻得青紫的皮肤，干裂的嘴唇哆嗦着。
“军爷……赏一口吧……就一口……贱奴快要冻饿死了……”一个老奴隶拼命磕着头，额头撞在冰石板上，发出沉闷的声响，很快就渗出血迹。
“军爷慈悲！贱奴还能磨石灰、凿冰壁！求您赏一口树汁，贱奴愿为部落当牛做马！”一个年轻奴隶趴在地上，双手死死抠着石板缝，指节磨得发白。
一名战士停下脚步，盔甲上的冰碴子簌簌掉落。他低头看着脚下的奴隶，眼神冷硬如冰，脸上的血污和冰碴子混在一起，勾勒出一道狰狞的线条。他猛地抬脚，将那名年轻奴隶踹翻在地，奴隶摔在冰面上发出一声闷哼，蜷缩着身体再也动弹不得。“卑贱的奴才！”战士的声音粗嘎沙哑，带着冰碴子般的寒意，“部落养着你们，不是让你们偷懒耍滑、拦路乞食的！有这力气磕头，不如滚回研磨台去干活！”
说罢，他抬手抹去脸上的血迹和冰碴子，指尖划过冻得发僵的皮肤，疼得他眉头微蹙。他抱着沉甸甸的藤条，头也不回地向着地下城深处走去，铁靴踏在冰石板上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在奴隶们的心上。
阴暗的会议厅里，油火摇曳，昏黄的光映得四壁的影子忽明忽暗。冰屑从门缝里钻进来，落在油火旁，发出细微的“滋滋”声，转瞬化作一滩冰水。四长老躬身弯腰，肩头落着一层薄薄的冰屑，手里攥着一卷皱巴巴的兽皮账本，声音里带着难以掩饰的颤音：“大教皇，这次采集，共获树汁八吨，干木材二十余吨，可食用藤精三十吨。勉强……勉强能维持部落三个月。只是……接下来该怎么办？”
大教皇靠在锈迹斑斑的铁王座上，浑浊的眼睛半睁半闭，闻言缓缓吸了一口气，胸口剧烈起伏着，好半天才开口，声音沙哑得像被砂纸磨过：“传令下去，今日每人分发一两树汁、二两肉糊。奴隶们……赏点稀释的汁液，别让他们全死了，留着还有用。”
“不行！”二长老猛地从阴影里站出来，花白的胡须乱颤，他猛地拍了一下石桌，震得油火晃得厉害，火星四溅，“这样一来，储备顶多撑一个月！大教皇，我们还是再想想别的办法吧！那些奴隶死几个就死几个，何必浪费珍贵的树汁！”
大教皇身边的主教冷笑一声，嘴角勾起一抹讥诮，指尖一下下敲着冰冷的石桌，发出清脆的声响，语气尖刻如刀：“办法？二长老有什么好办法？有本事，你就像之前战死的长老那样，带着人冲出去拼杀啊！现在就剩你们四个长老，倒是拿出个主意来，别只会站在这里嚷嚷！”
“你——”二长老气得浑身发抖，指着主教的鼻子，却半天说不出一句话，最后只能重重地跺了跺脚。
年迈的大教皇突然剧烈地咳嗽起来，他捂着胸口，瘦弱的身躯蜷缩成一团，咳得青筋暴起，眼泪都呛了出来，好半天才缓过气，哑声喝道：“别吵了！都给我闭嘴！先稳住族人的心再说！发下去！这是命令！奴隶也是部落的财产，不能白白损耗！”
大长老连忙上前，轻轻拍着大教皇的后背，长叹一声，眉头拧成了一个疙瘩，语气里满是无奈：“大教皇说得对。如今族人已是强弩之末，奴隶也得留着干活。再不让他们尝到点甜头，怕是要出乱子了。”
二长老泄了气，颓然垂下肩膀，双手攥得发白，指甲深深嵌进掌心，声音里满是绝望：“我不是反对……只是再这样坐吃山空，我们迟早要完蛋啊……九黎部落，真的要毁在我们手里了吗？”
主教叹了口气，收起脸上的讥诮，眉头紧锁，目光落在摇曳的油火上，语气里带着一丝疲惫：“现在的局面，实在是太复杂了。藤蔓挡着兽潮，兽潮困着我们，我们又离不开藤蔓的树汁……我们该怎么突破城外的兽潮？”
三长老捻着花白的胡须，眉头皱成了川字，缓缓开口，语气凝重得像压着一块巨石：“藤蔓在一步步侵蚀我们的生存空间。我们好不容易找到驱赶它的方法，可偏偏又要依靠它来阻挡城外的兽潮。我们就像被困在牢笼里，动弹不得，只能眼睁睁看着死期一步步逼近。”
四长老低头看着自己冻得发紫的脚尖，声音哽咽，眼圈泛红，带着浓浓的悲怆：“之前几位长老带着八千精锐，试图突围，结果……结果全军覆没，尸骨无存。想要再冲出去，谈何容易啊！那片冰原，早就成了噬人的地狱！”
大教皇突然笑了起来，笑声凄厉又癫狂，他拍着大腿，眼泪混着皱纹里的冰碴子滚落，在油火下闪着诡异的光，在空旷的会议厅里回荡：“哈哈哈……传承万年的九黎部落……居然要在我手里断绝了！哈哈哈……我愧对列祖列宗啊！”
“大教皇！”主教痛苦地喊了一声，眼眶泛红，上前一步想要搀扶，却被大教皇抬手制止。
大教皇渐渐止住笑声，眼神涣散，缓缓摆了摆手，声音轻飘飘的，带着一丝解脱的意味：“你们都出去吧。我有些话，要和主教单独谈谈。还有……传召圣女进来。”
四位长老相视一眼，皆是满脸凝重。他们躬身行礼，脚步沉重地退出了这片压抑的阴暗之地，沉重的石门在他们身后缓缓关上，隔绝了厅内的油火与绝望，只留下满室的死寂。
手机版阅读网址：www.xuxuzh.com