思绪回笼，眼前的繁华景象消散无踪，只剩下依旧艰苦的现实。看着街道上为了生计奔波、食不果腹、衣不遮体的芸芸众生，古鑫的心中突然涌起一股难以言喻的情绪——仿佛眼前的所有人，都是她的族人、她的孩子，正在苦难中艰难挣扎。

直到此刻，她才真正理解，为何夸父部落明明可以不必如此，却依然坚持不断地向外界输出货物，不计代价地推进合作。这从来都不是单纯的利益交换，而是一种源自血脉深处、无法言表的责任与担当。

带着这份沉甸甸的感悟，古鑫回到了夸父部落驻朱襄城的办事处。刚走到门口，就看到一群人早已等候在那里，都是各个部落的主事长老或是有实力的部落代表。

古鑫立刻收敛心神，脸上褪去了所有恍惚，取而代之的是一种前所未有的沉稳。她没有急着进门，而是站在门口，目光平静地扫过等候的人群，那眼神不再是往日的干练，多了几分洞悉一切的深邃与威严。她缓缓抬手，整理了一下衣襟，动作从容不迫，仅仅一个简单的动作，就让喧闹的人群下意识地安静了几分。她的助力黎晶晶，早已摸清了她的习惯，见她这般气场，便知道她已完全准备就绪，立刻上前一步，对着等候的人群高声喊道：“各位稍等，我们的古主事回来了！辛苦大家等候，现在我来安排位置，待会儿古主事会逐一解答各位的问题，请大家保持安静！”

古鑫对黎晶晶的处事方式十分满意。她面无表情地从喧闹的人群旁走过，径直走进了办事处——这里，也算是夸父部落的临时外交部。等候在外的长老们见状，都十分识趣地安静下来，乖乖听从黎晶晶的安排，没有丝毫喧闹。

办事处内早已人满为患，前来问询的人甚至排到了屋外的过道上，低声的议论声此起彼伏。黎晶晶不敢耽搁，立刻让人打开了二楼的会议厅房门，平日里这里是夸父部落的内部议事地，此刻里面摆放着整齐的长凳。各个部落的主事长老们鱼贯而入，原本还在低声交谈的人，在看到随后走进来的古鑫时，都下意识地闭了嘴，依次落座，神情肃穆中带着几分急切，仿佛等待宣判的信徒。

没过多久，古鑫便出现在了会议厅门口。黎晶晶以为这又是一次需要严格保密的会谈，早已提前让人把窗户封死、窗帘拉严——这是她在用自己的方式提醒在场的长老们，今日的谈话内容需严格保密，不可大肆宣扬。

然而，今天的古鑫却格外异常。她刚一踏入会议厅，那股压抑的寂静与紧张氛围就让她眉头微蹙。她没有像往常一样径直落座，而是缓步走到窗边，脚步沉稳，落地无声，却让在场所有人的目光都不由自主地跟随着她。她抬手，一把扯开了厚重的兽皮窗帘，“哗啦”一声，布料摩擦的声响打破了死寂；随即又抬手推开窗户，凛冽的寒风瞬间灌入室内，吹动了她的衣摆，她却纹丝不动，只淡淡开口：“压抑了太久，是该敞开心扉了。”声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压过了窗外的风声。

鬼灵精怪的黎晶晶立刻捕捉到了她的意图，连忙上前，将剩余的窗帘全部拉开，窗户也一一推开。兽皮窗帘拉开的瞬间，外界的微光涌入，室内顿时明亮了许多；寒风呼啸而入，吹在众人脸上，让不少人瞬间清醒了过来。

“今天，我们敞开心扉谈，但规矩不能乱。”古鑫重新走回主位，缓缓落座，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，节奏平稳，却让躁动的人心渐渐沉静，“有话直说，按顺序来，谁也别抢。”她的目光扫过全场，眼神锐利如刀，凡是与她对视的长老，都下意识地挺直了背脊，不敢有丝毫懈怠。她顿了顿，声音不高，却字字清晰：“我知道你们急，蒸汽机是能让部落吃饱饭、站稳脚跟的宝贝。但急没用，乱抢更没用——夸父部落的东西，从来不是谁嗓门大、出价高就能拿走的。”

下方一位头发花白、德高望重的长老率先开口，语气带着几分试探：“似乎今天，古主事的心情格外好？”

“大家不也一样，心里都揣着事，期待着一个答案吗？”古鑫笑了笑，一句话便化解了会场内剩余的紧张氛围。众人纷纷笑了起来，压抑的气氛彻底消散。

“好了，问吧。”古鑫抬手示意，语气坦然，“不过，我大概也能猜到你们要问什么了。”

方才开口的那位长老站起身，拱手行礼后说道：“古主事果然聪慧过人。今日我们大家齐聚于此，核心问题只有一个——既然朱襄部落能够采购蒸汽机，那我们各个部落，是否也有机会采购？”他的话音刚落，还没等古鑫回应，旁边就有一位身材魁梧的长老猛地站起身，高声打断：“凭什么先问？我们部落早就提交过合作意向，理应优先获得采购资格！”

先前开口的长老脸色一沉，转头瞪着对方：“提交意向算什么？我们部落愿意出双倍的价钱！蒸汽机这种宝贝，自然该归有实力的部落！我们部落的锻造坊等着它提升产能，下月就能给夸父部落供应三倍的精铁！”“你这话什么意思？是说我们部落没实力？”魁梧长老怒目圆睁，双手按在桌面上，猛地一拍，“砰”的一声，震得桌面上的水杯都微微晃动，“我们部落人口是你们的两倍，工坊数量是你们的三倍，论需求，我们比你们更迫切！上轮物资配给我们部落饿毙了三十口人，就是因为农具打造得慢，粮田开垦跟不上消耗！有了蒸汽机，我们就能多开三亩冻土粮田！”另一个穿着兽皮短打的长老也站了起来，语气带着几分急切：“别争了！我们部落愿意预付七成定金，而且可以用稀有矿石抵扣，夸父部落最缺这个！我们部落的矿洞上个月挖出了赤铜，全给你们！古主事，你考虑考虑我们！”

“看来大家对蒸汽机的期待，比我预想的还要高。”古鑫挑眉，语气带着几分调侃，“当初售卖蒸汽炮的时候，大家可没这么积极。”

“都给我住口！”古鑫的声音骤然响起，不大，却带着一股慑人的威严，手指敲击桌面的节奏陡然加快，“笃笃笃”的声响像重锤一样砸在每个人的心上。喧闹的会议厅瞬间安静下来，所有长老都僵硬地转过头，看向主位上的古鑫。古鑫抬眸，眼神冷冽，扫过全场：“蒸汽机造价不菲，数量有限，夸父部落自身需求都未完全满足，这是事实。但你们这般争抢，像什么样子？！”她猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“你们眼里只看到蒸汽机，却没想过，拿到手能不能用好？会不会维护？会不会让它变成一堆废铁？！”她目光沉沉地盯着众人，“我告诉你们，夸父部落卖的不是机器，是活路——是给那些真正能让蒸汽机造福族人、推动全城发展的部落的活路！”她顿了顿，语气放缓，却依旧带着不容置疑的力量，“想要采购，可以。但必须按规矩来——提交详细的采购申请，说明用途、工坊规模、维护能力，由夸父部落统一评估，优先分配给能最大化发挥蒸汽机价值的部落。”

她的话音刚落，方才的魁梧长老就急了，往前凑了两步，高声道：“按规矩来太慢了！我们部落的工坊等着蒸汽机救命呢！古主事，我再加价三成，你通融一下，先给我们部落分配一台！”

“加价也没用！”先前出价双倍的长老立刻反驳，“规矩就是规矩，凭什么你加价就能优先？我们部落也能再加价！还能附赠二十名会操作机械的工匠，都是手把手跟夸父师傅学过的！”“我出三倍！再给古主事送上十张弇兹部落的海鱼干！那玩意儿在地下城里可是稀罕物！”一个瘦小的长老挤到前面，扯着嗓子喊，“我们部落挨着岩浆井口，最适合建蒸汽工坊，放着我们不用，难道留给那些连燃料都凑不齐的小部落？”“我们出四倍！还附赠十名熟练工匠！”一个穿着华丽兽皮的长老不甘示弱，“我们部落负责给朱襄大楼供应建材，有了蒸汽机，工期能缩短一半，这可是给全城造福的事！”“我们部落愿意长期为夸父部落供应粮食！”角落里一个长老高声喊道，“今年我们的粟米收成好，只要给我们蒸汽机，每次物资轮换都上缴三成！”

会议厅内彻底炸开了锅，长老们纷纷站起身，有的高声竞价，有的拍着桌子争执，有的甚至冲到前面，想要凑近古鑫表决心。“古主事！我们部落愿意和夸父部落结为盟友，以后你们拓荒，我们出人！”“别听他的！他们部落上次联盟转头就私吞了合作物资！古主事，我们部落把族里的图腾信物押给你！”原本整齐的长凳被撞得东倒西歪，黎晶晶想要维持秩序，却被淹没在喧闹的声浪里。古鑫坐在主位上，脸色平静，既不劝阻，也不说话，只是静静地看着眼前的混乱，手指依旧有节奏地敲击着桌面，那平稳的声响，在喧闹中反而渐渐透出一股让人不安的压迫感。

终于，古鑫猛地抬手，停止了敲击桌面。“咚”的一声轻响，却像一道惊雷，让喧闹的会议厅瞬间安静下来。所有长老都停下了争执，转头看向古鑫，眼神里带着几分慌乱与试探。古鑫缓缓站起身，语气冷冽如冰，目光扫过每一张急切的脸：“想要蒸汽机，就守我的规矩。再敢喧哗争抢，一律取消采购资格——别说加价，就算把部落图腾搬来，也没用。”她抬手点了点最前面几个吵得最凶的长老，“你们几个，刚才说的条件，我都记着。但记着没用，得看你们部落的底子——有没有能操作机器的工匠？有没有稳定的燃料供应？有没有能容纳工坊的场地？这些，比你们喊出的价钱，重要一百倍！”她环视全场，声音陡然变得铿锵有力，“夸父部落要的不是一时的利益，是长远的共存！谁能和我们一起把这条路走下去，谁才有资格拿到蒸汽机！都听明白了？”

刚才还乱作一团的会议厅，瞬间恢复了秩序，只剩下众人略显急促的呼吸声。

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