“哗啦——”朱襄手中的炭笔直接掉在纸上，泪水毫无征兆地涌出眼眶，顺着脸颊滚落，滴在纸上，打湿了一片字迹。他再也控制不住自己的情绪，之前面对货币危机的恐惧、见到古鑫的紧张、对让利的困惑，此刻全都化作了深深的感动。

“你怎么又把纸打湿了？”古鑫无奈地叹了口气，“能不能等我说完，你再哭？”

朱襄连忙用袖子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“对……对不起，古主事，我太激动了。”他站起身，对着古鑫深深鞠了一躬，腰弯得比之前任何一次都低，久久没有直起。“您不仅愿意继续贸易，还刻意让利扶持我们，花巨资建学堂培养人才……夸父部落的恩情，朱襄部落永世不忘！”他的声音带着浓重的鼻音，内心满是崇敬与感激，由衷地感叹：“夸父部落这般不计回报地帮扶弱小，胸怀天下，真是太伟大了！这才是真正的王者风范啊！”

“谢谢……太谢谢您了！”朱襄站起身，对着古鑫深深鞠了一躬，语气里满是感激。

“先不忙着谢。”古鑫抬手示意他坐下，语气再次沉了下来，“我还有第三条。”

朱襄连忙坐下，眼神里带着期待：“古主事请说！”

古鑫警惕地扫视了一圈屋内，确认没有其他人，起身走到朱襄身边，俯下身，将嘴巴凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说道：“我需要你打探血狼部落的秘密。一条秘密，五十万火力；若是重要情报，翻倍。但你记住，千万别透露是夸父部落要的。你应该清楚，一旦暴露，朱襄部落会是什么结局。”

冰冷的话语像毒蛇的信子，舔过朱襄的耳廓，让他浑身一僵，刚刚的激动瞬间被刺骨的恐惧取代。古鑫说完便直起身，拍了拍他的肩膀，转身径直离开。

朱襄僵在原地，冷汗瞬间浸透衣襟，双腿发软险些瘫倒。他比谁都清楚，打探血狼部落的秘密就是在刀尖上跳舞——任何部落的栖息地秘密都是逆鳞，触碰即是死路。

古鑫必然知晓其中凶险，这显然是夸父部落长老会的决意。朱襄猜不透缘由，只隐约联想到血狼部落那些过于崭新的“钢铁祖先遗物”——钴钻与纳米涂层钨钢片，毫无岁月侵蚀的痕迹，反倒像刚出库的新品。他呆立良久，才勉强稳住颤抖的心神。

古鑫离开后，朱襄在屋内呆立了许久，才勉强稳住心神。而此时的朱襄城，依旧像往常一样忙碌，街上人来人往，交易所人声鼎沸，没人知道，这座看似繁华的城池，已经被推到了悬崖边缘，随时可能因为一个秘密而分崩离析。

交易所外，很快贴出了一张新的采购公告，吸引了不少人围观。

“采购真皮沙发十张，单价四千五百火力，要求质量上等！”一个路过的工匠念出公告上的内容，眼睛瞪得溜圆，惊呼道，“天哪，没搞错吧？四千五百火力一张沙发？这是用什么珍贵材料做的？”

交易所的主事站在一旁，笑着提醒道：“不是材料多珍贵，关键是买主喜欢。比如这颜色、造型、手感，再刺绣上美丽吉祥的图案，这就是奢侈品。”

“谁会干这事？”工匠满脸不解，撇了撇嘴，“沙发能用就行了，花里胡哨的干嘛？”

“所以说你赚不了这火力。”主事翻了个白眼，语气带着几分不屑，“这叫奢侈品贸易，是暴利！懂吗？”

另一边，中央大道的建设工地上，一派欣欣向荣的热火朝天景象。天井虽未完工，工人们已干劲十足地扩宽地下道路，钢凿敲击岩石的声响此起彼伏，与机器的轰鸣交织成奋进的乐章。大道两旁的工地里，第一层墙体与楼板早已成型，工匠们正有条不紊地搭建二楼铁架、铺设平整石板。工人们挥舞着工具，额头的汗珠顺着脸颊滑落，却丝毫挡不住脸上的亢奋笑容，彼此间还不时高声吆喝着交流，满眼都是对未来的憧憬。

云彩站在工地旁的高台边，依旧是那副干净利落的模样：白皙的肌肤，银色的配饰，红绿相间的服饰。阳光透过稀疏的云层洒在她身上，也铺满了下方热火朝天的工地。不远处，几队工人正喊着号子搬运厚重的石板，号子声雄浑有力，与钢凿敲击岩石的“叮叮当当”声、蒸汽起重机的“呜呜”运作声交织在一起，热闹非凡。她眼神里带着几分满意，静静欣赏着眼前这幅充满生机的劳作图景。

“看来女娲部落打算长期在朱襄城扎根了。”古鑫循着声音走到高台旁，目光扫过下方往来穿梭的工匠——有人正手脚麻利地搭建二楼铁架，火星随着电焊的操作不时飞溅；有人扛着木料快步走过，额头的汗珠折射着阳光，脸上却挂着干劲十足的笑容。他收回目光，对着云彩开口打招呼道。

云彩转过身，对着古鑫点了点头，语气平静地说道：“与其让煤炭生意全被朱襄部落垄断，倒不如我们自己在这里开个店面，专门售卖煤炭，也好换到足够的夸父币，购买你们部落的货物。”

“客气了。”古鑫笑了笑，语气随意，目光再次投向工地。此时一队运送钢材的马车缓缓驶过，车轮碾过临时铺设的木板发出“嘎吱”声响，车夫高声吆喝着提醒前方的工人避让，工人们闻声熟练地侧身让行，全程不慌不忙，尽显繁忙中的有序。“不过我对煤炭可没什么兴趣。”

“你们的液化气确实不错，比煤炭干净多了。”云彩由衷地说道。

“你呢？打算一直待在这里？”古鑫问道。

“那要看夸父部落愿意教多少了。”云彩的眼神里带着几分期待，说话时抬手拂去被风吹来的一点灰尘。下方，工匠们已经将一段铁架稳稳固定在墙体上，众人齐声欢呼了一声，欢呼声短暂却响亮，瞬间盖过了附近的工具碰撞声，随即又投入到新的劳作中。

古鑫脸上露出一丝自豪，提醒道：“想学完可不容易。现在春季已经过去三分之一了，再不抓紧准备，恐怕来不及。”

“这就不劳古主事担心了。”云彩自信地笑了笑，“炼钢入门，一年时间足够了吧？”

“炼钢入门可没那么简单。”古鑫摇了摇头，解释道，“首先要学会吹氧除去铁水中的杂质，再进行还原，除去其中的氧。说起来简单，里面的学问大着呢。不过，一年时间学会入门，倒是没问题。”说话间，一阵风拂过，带来了工地里木材被阳光晒热的干燥气息，也夹杂着工人们挥洒汗水的质朴味道，远处新搭建的楼板上，已经有工匠开始铺设防水层，动作有条不紊。

云彩点了点头，没再说话，重新将目光投向工地，眼中满是对未来的期许。古鑫也没多留，转身离开了。阳光洒在工地上，映照出一片繁忙兴盛的景象，工人们的欢笑声、工具的碰撞声不绝于耳，每个人脸上都洋溢着亢奋的喜悦。没人知道，在这层层暗流危机之下，这份表面的无比繁华，竟藏着随时可能倾覆的风险。

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