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鲲鹏一号喷吐着滚滚白雾，以四十公里的时速在冰原上平稳疾驰，宽厚的橡胶轮碾压过积雪，留下两道规整的印痕。历时九天的长途跋涉后，那座巍峨的钢铁雄城终于出现在众人视野之中——虽然是永昼下的初春，大气温度却依旧低至零下六十摄氏度，冰碴子在空气里打着旋儿。夸父城的外墙足有三十米高，通体由浇筑过铁水的青黑色钢板筑成，墙面上缠绕着密密麻麻的黄铜管道，管道接口处不时泄出缕缕白雾，在天光下凝成细碎的冰晶。城墙顶端矗立着三座棱角分明的瞭望塔，塔身上嵌着巨大的齿轮组，与城墙下纵横交错的蒸汽管道相连，远远望去，整座城池就像一尊蛰伏的钢铁巨兽。

黎弼站在车厢前端，目光扫过城墙，语气淡然点评：“虽然比不上九黎城的恢弘壮观，但在中等部落里，这等规模和工艺，已是相当不错了。”

这话落在明建耳中，顿时叫他有些不乐意，当即梗着脖子反驳：“论规模是没你们的大，可论结实程度，十个九黎城也比不上！你看这外墙，每一寸都浇过三遍铁水，别说荒原兽撞不开，就是你们九黎部落的千人投石队，也别想砸出一道缺口！”他说着，抬手一指城墙后方，“瞧见那座直插天际的铁塔没？那是咱们的能量塔，整座城的蒸汽动力，全靠它供应！”

黎弼顺着他指的方向望去，果然看到一根通体由精钢铸就的巨塔，塔身上布满了层叠的涡轮叶片，塔身中段环绕着数圈发光的琉璃仪表盘，塔顶的巨型烟囱正有节奏地喷吐着白色蒸汽，蒸汽在高空散开，竟在天光下折射出淡淡的彩虹。他不由得咋舌，脸色陡然一变：“浇铁水？还建这么大的塔？这也太败家了！燃料和钢铁在冰原上多金贵，你们竟这般挥霍？”

明建得意地挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“等你进了城就知道，这不过是冰山一角罢了。”

夸父城的车库建在城墙内侧，是一座由钢架和玻璃搭建的巨大穹顶建筑，穹顶下纵横交错的蒸汽管道如同蛛网，管道外壁凝着一层薄霜，每隔数米就有一个锃亮的铜制阀门，偶尔有工人转动阀门，便会发出“嗤嗤”的声响，白雾瞬间弥漫开来。此刻，车库里正闹哄哄地挤满了人，一千多人的登记工作远比想象中要繁琐——麻烦的不是人多，而是这群新加入的族人里，有大半都是刚被解放的奴隶，平日里只有小名，压根就没有正儿八经的大名。黎弼带着他的生死弟兄们排在队伍前头，绞尽脑汁地给身边人琢磨名字，嘴里念叨的“铁山”“石敢当”之类的名号，听得周围人忍俊不禁。

还有不少小部落的族人，被登记员问到所属部落时，头摇得像拨浪鼓，一个劲地表忠心：“我现在就是夸父部落的人！生是夸父的人，死是夸父的鬼！”

负责登记的夸父工人是个急性子，被这话磨得额头冒火，“啪”地一拍桌子——桌面下连着一根细管道，震动竟让管道喷出一小股白雾，他拔高了嗓门：“我再问一遍，你到底是哪个部落的？这铭牌上要刻血亲渊源，是你们认祖归宗的凭证，岂能瞎说！”

排在队伍里的胡三缩了缩脖子，这才老实巴交地回话：“胡氏部落，名唤胡三。”

“这就对了！”登记员松了口气，飞快地在册子上记下名字，又抬手按了一下桌角的黄铜按钮，身后的蒸汽刻印机立刻发出“咔嗒咔嗒”的声响，开始锻打铭牌，“好了，下一位！你在边上等着，铭牌刻好就给你。”

胡三却没挪步，反倒慌忙拽住登记员的袖子，眼神里满是慌张：“工、工头，您这是……是不要我了吗？”

登记员被他问得哭笑不得：“想什么呢！三年后契约期满，你还得回胡氏部落去，现在记清楚，是怕你忘了祖宗根脉！”

喧闹的车库里，此起彼伏的问答声与蒸汽刻印机的声响交织在一起。没过多久，每个人的手里都领到了一块沉甸甸的铁制铭牌，上面清晰地刻着各自的姓名与部落归属。众人攥着铭牌，指腹反复摩挲着那熟悉的部落名称，眼眶微微泛红，极力压抑着心底翻涌的思乡之情。

片刻后，古鑫捧着一摞沉甸甸的布袋走进车库，他清了清嗓子，将袋子分发给众人。袋子里装的是夸父部落特制的钢镚，比贸易城流通的货币更精致，背面铸着耀眼的太阳图腾，正面则刻着完整的八卦卦纹，纹路深邃且嵌着细碎铜丝，凭此工艺便能杜绝伪造。

古鑫润了润喉咙，扬声喊道，声音透过嵌在管道上的蒸汽扩音器传遍车库的每一个角落：“欢迎各位前来夸父城务工！现在你们每人手里，都领到了两百火力——钢镚上的八卦纹就是咱们的货币标识，你们可以用它在城里租房、买食物、添置衣物，这钢镚，就是实打实的生计本钱！有人或许会想，若是能自己打造钢镚，岂不是能发大财？我在这里明说，但凡有人能造出一模一样的卦纹钢镚，夸父部落工程部愿意出百倍薪资聘用！你们放心，在这里务工，每日薪火足够你们养家糊口，还有结余。当然，丑话说在前头，我们已经向你们的原部落支付了三年的基本工资，所以三年后结算时，每人需偿还三千火力，剩下的就全是你们自己的积蓄！现在，车库门已经打开，新的生活，正等着你们去探索！”

这番简短却掷地有声的话，瞬间点燃了众人的热情，原本忐忑不安的脸庞上，都涌起了激动的神色，欢呼与议论声浪几乎要掀翻车库的穹顶。不少人攥着钢镚反复端详，指尖摩挲着不同的卦纹，满眼新奇。

随着厚重的车库大门缓缓升起，夸父城内部的繁华景象豁然展现在眼前。外圈的街道上车水马龙，蒸汽马车的橡胶轮碾过青石板路，车厢外的黄铜管道喷吐着白雾，车夫手中的铜哨不时发出清脆的声响。街道两侧的建筑皆是钢架与砖石混合结构，墙面上爬满了粗细不一的蒸汽管道，管道连接着家家户户的暖炉与工坊的蒸汽机，不时有白雾从管道接口处溢出，在街道上空凝成一片薄薄的云絮。街边的商铺鳞次栉比，招工的吆喝声此起彼伏，将街道堵得水泄不通。

“建筑工！招有经验的建筑工匠！日薪八火力，管一顿午饭！咱们工地管蒸汽锯和蒸汽夯，不用徒手刨石头！”

“铁匠师傅看过来！部落钢铁厂急招熟练工，日薪十二火力，学徒工六火力，厂里有蒸汽熔炉，省一半力气！名额有限，先到先得！”

“招农民啦！部落种植园要招一百二十名农人，日薪八火力，工作环境有蒸汽暖棚，四季如春，还有福利补贴！”

“胡嫘纺织店招工！擅长织布制衣的女工优先，日薪十火力，店里有蒸汽织布机，手脚麻利的还能拿奖金！”

徐大娘长老阔别半年归来，看着眼前这热闹非凡的景象，目光扫过街道上空纵横的管道，又望向远处缓缓转动的能量塔涡轮，不禁有些诧异，转头看向身旁的古鑫问道：“这是怎么回事？以前不是由部落统一分配工种吗？怎么如今改成这般模样了？”

古鑫连忙上前，笑着解释道：“长老有所不知，以前统一分配的法子，弊端太多——各工坊抢人抢得头破血流，还总闹出乱子，铁匠被分到建筑工地，工匠被派去炼钢炉前，完全是乱点鸳鸯谱。我寻思着，不如让他们自己选工种，各凭本事吃饭。咱们只负责发放薪火，让工坊主们自己掏腰包招人，这么一来，不仅能人尽其才，还能省下不少部落开支呢！”他说着，指了指街边一根粗壮的主管道，“您瞧，就连这些管道的维护，都承包给了新进城的工匠，省下不少部落人手。”

听到“省钱”二字，徐大娘长老的眼睛瞬间亮了起来，连连点头，古鑫这法子，可真是说到了她的心坎里。

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