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贸易城门口，二十名乞丐兵伤痕累累，浑身破败，合力抬着一头五百公斤重的荒原鼠尸体，艰难地想要入城。他们皆是被驱逐出九黎部落的战犯，而队伍的领头人，正是丐帮公认的统领——黎弼。黎弼眉眼间尽是郁色，再也没有当年九黎长老的意气风发，几年来颠沛流离的逃亡生涯，让他变得郁郁寡欢，周身满是洗不去的沧桑。

还未等他们迈步跨过门槛，就被守门官蛮横拦下。守门官二话不说，抽出腰间利刃，狠狠割下鼠尸身上最肥美的两条后腿，动作粗暴得像是在对待无主之物。

队伍里的汉子黎明见状，双目赤红，怒声喝道：“平时不都只拿一根后腿吗？今天怎么偏偏要拿两条！”

这话像是点燃了引线，守门官当即瞪圆了眼，语气更加暴戾：“给你们这群贱民进城的机会，就已经是最大的仁慈了！还敢在这里讨价还价，难不成是想再造反不成？”

眼看双方的冲突一触即发，黎弼连忙伸手拦住了怒火中烧的黎明，声音里带着浓重的疲惫与消沉：“黎明，住手，随他去吧。”

黎明梗着脖子，满脸不甘：“这可是咱们豁出性命换来的救命口粮啊！少了这两条腿，部落里的老弱病残又要挨饿了！”

黎弼闭了闭眼，眉宇间的郁色更重，语气近乎麻木：“就这样吧，多说无益。”

众人只能忍下这口恶气，垂头丧气地随着黎弼往城中走去。谁料那守门官还不罢休，冲着黎弼的背影狠狠啐了一口唾沫，唾沫不偏不倚地砸在黎弼的脸上，伴随着一句极尽羞辱的咒骂：“你就是九黎部落的罪人！”

黎弼脚步未停，抬手的动作迟缓而沉重，默默擦掉脸上的唾沫，神色里没有半分波澜，只有常年积压的沉郁。迎面而来的是一群比他们还要瘦弱的乞丐，这群乞丐自发围拢上来，小心翼翼地簇拥着他们，眼神里满是敬畏与尊崇，那模样，竟像是在迎接凯旋的帝王。

人群之中，孔任拼命挤到黎弼面前，目光急切，带着一丝质问的语气开口：“大人，先前你答应我的那份报酬，可否现在兑现？”

黎弼看了他一眼，声音低哑，听不出情绪：“多亏了你的贡献，我们部落才得了一把小刀作为武器，总算不至于空着手上前搏命。”

话音落下，黎弼从怀里掏出那把所谓的小刀，刀身锈迹斑斑，刀尖甚至已经崩断，根本算不上什么像样的兵器。他用这把残刀，一点一点割下鼠尸上的一小块肥肉，递给了孔任。孔任接过那块肉，脸上露出心满意足的神情，转身便匆匆离去，忙着去寻找自己饥肠辘辘的弟弟妹妹。

乱世之中，人们都在拼尽全力地活着，无论用何种手段，都只想在这片土地上多撑过一日。

另一边，明建昨夜贪杯，一口就喝得酩酊大醉。此刻他迷迷糊糊地从睡袋里醒来，脑子里一片混沌，只记得喝完酒之后，浑身发烫，燥热难耐，仿佛有使不完的力气，至于之后发生了什么，却是半点都记不起来了。

他刚走出睡袋，就对上了朱慈等人投来的异样目光。朱慈更是抱着胳膊，嘴角勾起一抹戏谑的笑，阴阳怪气地说道：“哟，我们的闷骚少年，这是终于醒了？”

明建一头雾水，完全没明白朱慈这话里的深意，只觉得脑袋昏昏沉沉的，便索性起身出门，打算在贸易城里溜达一圈，醒醒酒。

没走多远，一个小男孩突然从拐角处冲出来，狠狠撞上了他。不等明建反应过来，小男孩就将一块还带着余温的肥肉塞进他手里，丢下一句“我大哥说了，这下不欠你了”，便一溜烟地跑没了影。

明建愣在原地，低头看着手里的肥肉，再抬头时，早已不见小男孩的踪迹。路边的摊位一个挨着一个，摆满了各个部落摆出的物资样品，人来人往，喧嚣不已，想要在这么多人里找到那个小男孩，几乎是不可能的事情。

明建摇了摇头，不再纠结，继续沿着街道逛着摊位。耳边此起彼伏的叫卖声不绝于耳，混杂着讨价还价的喧嚣，勾勒出贸易城最真实的烟火气。

一阵凄切的哀求声吸引了明建的注意，只见路边跪着一个衣衫破烂、瘦骨伶仃的老人，他正是胡氏部落的长老。老人跪在地上，对着来往的路人不停磕头，嘴里反复念叨着：“各位好心的部落首领，若不是部落真的到了山穷水尽的地步，我绝不会出此下策啊！我身为一族长老，如今竟要靠售卖族人来维持部落的存续。部落资源贫瘠，实在是养不起这么多族人了，愿意将他们卖给各位为奴，只求能给他们一条生路，求求各位了！”

偶尔有路人停下脚步，皱着眉询问奴隶的价格，却也只是看几眼便摇摇头离去。

这时，黎冰走到老人面前，语气冷淡地开口：“我只要健康强壮的奴隶，你这里能拿出多少？”

老人像是抓到了一根救命稻草，眼前猛地一亮，连忙从身后跪着的族人里拽出一个汉子，急切地说道：“这位可是我们部落最勇猛的战士，曾经……”

他的话还没说完，就被黎冰不耐烦地打断：“停！就这副浑身是伤、瘦得皮包骨头的样子，买回去还不知道能活几年，我没兴趣。”

黎冰说完，转身便拂袖而去，徒留老人在原地发出绝望的呼喊，声音嘶哑得让人不忍卒听。谁都知道，九黎部落正是靠着这种人口买卖，才维持着人口众多的优势。而那些被卖去的奴隶，世世代代都要背负着奴籍，永远为九黎部落卖命。就连那些出生便是奴隶的孩子，在部落文化的耳濡目染之下，也会彻底忘记自己的根，心甘情愿地加入九黎部落。

明建看着老人绝望的模样，终究是于心不忍，上前一步扶起快要瘫倒在地的老人，轻声说道：“你们想要找条出路的话，可以去夸父部落的朱慈饭店问问看，我听说那边似乎还在招人打下手。”

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