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贸易点的冰砖路上,黎贪的身影显得格外单薄。重获自由身的他,终于有了属于自己的名字,可这名字带来的不是荣耀与富足,而是无家可归的窘迫。他的故事早已在九黎部落中传开,成为主教神权剧本里的又一个“神迹”。
“你看,那就是黎贪!被太阳神亲自祝福过的孩子,是神眷恋的信徒!”路过的族人指着他,语气中带着几分敬畏,可脚步却没有丝毫停留,没人愿意为这个“神佑之人”停下脚步。
在主教的叙事里,黎贪是神怜悯信徒的证明,是“牺牲换福泽”的活例子。可这虚无的光环,没能给黎贪带来半分实际好处。成为自由人的当天,他就被赶出了那个猪圈般的住所,连一口果腹的粮食都没得到。如今他身上唯一的家当,就是王淼当初施舍的那件貂皮披风——那是他仅有的能换些火力的东西。
为了活下去,黎贪不得不将披风卖掉,换了一件更破烂的兽皮大衣,外加少量燃料和食物。作为冬眠者,他需要持续的热量维持体温,不能像失眠者那样耐受严寒。而支撑他活下去的唯一理由,是雪屋里那个等待他救赎的妹妹。
九黎部落边缘,一间破败的雪屋里,一个蓬头垢面的小女孩艰难地爬了出来。她的小手冻得发紫,却紧紧捧着一块冰冻的烂肉糊,踉踉跄跄地走向黎贪,声音细弱如丝:“哥,快吃,这是我偷偷省下的。”
黎贪看着妹妹冻得通红的小脸,又低头望着那块硬邦邦的肉糊,眼眶瞬间泛红。他满脸疲惫与愧疚,声音沙哑地说道:“小地瓜,哥哥没用……哥哥真的没用。”
“哥哥最厉害了!”小女孩仰着小脸,眼里闪烁着纯真的光芒,“哥哥自由了,等哥哥赚够了火力,就能把我买走了,我们就能过上好日子了!”
“买走妹妹”,这是黎贪活下去的唯一希望。他曾以为恢复自由身就能找到活计,赚够火力赎回妹妹,可现实却给了他一记响亮的耳光。“哥哥没用,”黎贪惭愧地低下头,声音里满是绝望,“哥哥又欠人家火力了……”
没有了奴隶的基础待遇,黎贪必须自己购买燃料和食物才能生存。可贸易中心的委托任务大多需要武器和武力,一无所有的他连报名的资格都没有;他想找些杂活干,可各个部落要么能自给自足,要么把他当成九黎部落派来的间谍,没人愿意雇佣他。走投无路的黎贪,只能向同为九黎族人的奴隶主借火力勉强度日。可他清楚,再这样下去,用不了多久,他就会因无力偿还债务,再次沦为奴隶,而且这一次,他会被卖到遥远的部落,永远见不到妹妹。
不甘与愤恨在他心中滋生,他将这一切归咎于王淼——若不是这个浪人,他依旧是黎弼长老的奴隶,虽卑微却能与妹妹相依为命,还能在“牺牲”后给妹妹留下抚恤金。于是,只要见到王淼,他就会不顾一切地上前挑战,仿佛这样就能改变自己的命运。
命运似乎格外“眷顾”他。就在黎贪虚弱地靠在冰墙上喘息时,王淼的身影再次出现在他的视野里。原本萎靡不振的黎贪,像是被注入了一股莫名的力量,挣扎着站起身,踉踉跄跄地朝着王淼走去。长期饥饿让他步伐虚浮,可眼神里却带着一丝执拗的狠劲。
“九黎部落,黎贪,向王淼挑战!”他站在王淼面前,有气无力地说道,说完便闭上双眼,等待着那句他早已听惯的“拒绝”。
可预想中的回应并未到来,取而代之的是一句陌生的问话:“听说,你在找工作,是吗?”
黎贪猛地睁开眼,满脸茫然地看着王淼,本能地回道:“是……是的。”
王淼摊了摊手,语气中带着几分无奈:“你找工作没人收,我想找人干活,可他们都瞧不起浪人。你说,这是不是神的指引?”
黎贪彻底懵了。神的指引?他在心里反复琢磨:神指引王淼来救治主人,神挑选了我恢复自由身,神不让我挑战王淼,现在又指引他雇佣我?原来,我真的是被神赐福过的人!
他呆呆地站在原地,半天没有回应。王淼不耐烦地皱起眉头:“你答应还是不答应?”
黎贪这才回过神,“噗通”一声跪倒在地,吓得王淼后退了一步。只见黎贪不停地对着天空磕头,额头撞击冰面发出沉闷的声响:“感谢太阳神!您的子民黎贪愿生生世世供奉您!”
王淼愣住了——他原本以为黎贪是要向自己磕头,没想到对方竟然是在感谢太阳神,跟自己半毛钱关系都没有。他被这清奇的脑回路弄得哭笑不得,彻底无语。
王淼从怀里掏出两枚钢镚,丢在黎贪面前。那钢镚小巧玲珑,中心还带着一个方孔,光滑的表面打磨得如同镜子一般,在天光下泛着冷冽的金属光泽。“这是你今天的火力,”王淼说道,“这钢片是夸父部落的货物,做得这么小,倒是方便小额交易。我知道你们九黎部落缺少钢铁,这两枚钢片,应该能换几天的饭钱了吧?”
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