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八卦城中央，那座永不熄灭的火炉如部落的心脏般搏动。天然气井喷射的火蛇舔舐着蓄水池的底部，蓝色火焰在寒风中摇曳，映得周围的冰砖泛着暖光。部落的工程师们轮班值守在气阀旁，厚重的兽皮大衣裹着他们的身躯，眼神警惕地盯着压力表——这是部落生存的命脉，一旦气阀失控，整个八卦城的供热系统将瞬间瘫痪。

气阀外侧的支架早已被改造成部落的牌位架，密密麻麻的木牌在风中轻轻晃动，上面刻着历代牺牲族人的名字，这座融合了生存与信仰的建筑，成为了八卦城最高的地标。支架顶端的蓄水池里，水在火蛇的炙烤下咕嘟作响，光着上身的明古正站在平台上劳作，汗水顺着他黝黑的脊梁骨滑落，滴在滚烫的石板上，瞬间蒸发成白雾。

他的工作单调而重复：定期掀开蓄水池的钢制缸盖，检查水位。若是水量不足，便摇动工作台旁的转轮，启动下方的水车，将火炉底部蓄水池里的冷水抽上来补充。当热水沸腾，水蒸气顶开缸盖边缘时，他再打开池底的水阀，让热水顺着空心木管流向种植园、医院、浴室、伙房，为整个核心区域供热，最终再流回底部蓄水池，完成一次循环。

“明古，新工作熟悉得怎么样了？”墨长老的声音从楼梯口传来，他踩着冰砖台阶爬上平台，身上的兽皮大衣还沾着雪沫，“这里虽然热了点，但总比在铁匠坊推风箱舒服，至少不用挨冻。”

明古擦了擦满头的大汗，咧嘴笑了笑：“就是太热了，浑身都湿透了。”

“哈哈哈，傻小子，”墨长老拍了拍他的肩膀，指着蓄水池的缸盖，“觉得热就把盖子盖上，下去凉快会儿再上来。干久了就有经验了，能摸准水烧开的时间，不用一直守着。”

明古顺着他的目光看向那口巨大的“热水壶”，钢制缸盖在水蒸气的冲击下，正“扑腾扑腾”地上下跳动，白色的蒸汽顺着缝隙溢出，在冷空气中迅速凝结成小水珠。突然，一道灵光如同闪电般划过他的脑海，那些被遗忘了百万年的记忆碎片，在这一刻突然拼接起来。他呆呆地站在原地，喃喃自语：“为什么要加个盖子？”

“嗯？”墨长老愣了一下，随即好为人师地解释起来，“这你就不懂了吧？大祭司教过我，正常的水温度不高，顶多够洗个澡。但加上盖子，水蒸气跑不出去，里面的温度就能变得特别高——高到能烫伤人的程度，具体多少度我也说不上来，反正能烫死人就是了。”

他顿了顿，指了指溢出的蒸汽：“你可得小心点，这蒸汽也烫得很，别凑太近。喂，你小子听没听我说话？”

明古依旧愣在原地，眼神空洞却又闪烁着异样的光芒，嘴里敷衍着：“听着呢！”

墨长老看着他呆头呆脑的样子，也懒得再多说——他自己也就这点口口相传的知识，说多了怕露怯。他摆了摆手，转身走下平台：“我去学堂找大祭司商量事，你好好干活，别出岔子。”

此时的明古，完全没在意墨长老的离去。他的脑海里，无数陌生却又熟悉的词汇奔腾着：“沸点”“压强”“蒸汽动力”……这些被基因封印了百万年的知识，在看到跳动的缸盖和喷射的蒸汽时，终于冲破了枷锁。

部落新建的学堂里，大祭司正在给几十个孩子启蒙。作为坚定的无神论者部落，夸父部落始终坚信，消除愚昧的唯一方式就是识字学知。即使没有文字载体，也要通过口口相传和木板书写，将仅存的文化与知识传承下去——这是大祭司与生俱来的使命。

“今天就学到这里，放学！”大祭司话音刚落，孩子们就像脱缰的野马，蜂拥着朝门口挤去，生怕慢一步就要被留下加餐。几十个小身子骨撞在一起，差点把刚走到门口的墨长老推得摔下台阶。

“哈哈哈！”大祭司看着墨长老狼狈的样子，忍不住笑了起来。

“这些小家伙，真是部落的未来，浑身是劲！”墨长老稳住身形，尴尬地打趣道。

“你来找我，是有什么要事吧？”大祭司一边用湿布擦去木板上的炭字，一边问道。

“部落苏醒也有好几年了，其他部落应该也都醒了。”墨长老收起笑容，神色严肃起来，“今年的贸易大会，我们去不去？”

大祭司擦木板的动作顿了顿，语气带着一丝无奈：“去了又能如何？现在部落的物资刚够自给，根本没有多余的东西用来交易。路途遥远，荒原兽横行，冒那么大风险，未必能换回来有价值的东西。”

“可我们必须去交换消息！”墨长老急道，“一个冬季就是两百年，地质变化肯定不小，而且冬季里发生了好几次陨石撞击，说不定已经有部落灭亡了。我们得知道其他部落的情况，也得收集地质信息，修正我们的世界地图——这对夏季迁徙太重要了。”

大祭司点点头，走到桌前，拿起一个用木头雕刻的球体。球体上套着一圈木环，上面用炭笔刻着密密麻麻的标识，木环之外的区域，则是一片空白——那是未知的世界。“你说得对，交流才能发展。”他转动着木球，眼神凝重，“希望陨石没有破坏迁徙路线，否则我们又要重新寻找生存之地了。”

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