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三日前，司徒府西厢，烛火低垂，光影在斑驳土墙上摇曳如鬼魅，满室沉寂，凝重得似能滴出水来。窗外寒鸦数声，戛然而止，仿佛连飞鸟亦不敢惊扰此间密谋。

太学诸生张丰，跪坐于蟠螭纹漆案前，素色长衫微皱，身形微颤，额角冷汗涔涔，悄然滑落，洇湿鬓边发丝。

他双手紧攥衣袖，指节泛白，却仍掩不住指尖的轻抖。案上摊开一卷《霍光传》批注，朱墨交错，字字如针——尤以“伊霍之事”旁那四字朱批“权臣误国”，灼目刺心，似血非墨，直扎入他眼底深处，又似一把淬毒匕首，悄然抵住他咽喉。

他目光呆滞，耳畔却反复回响外戚子弟马季那日低语：“班固竟敢以伊霍，比今朝国戚皇亲……此非直笔，实乃诛心！”

——伊尹、霍光，皆以外戚辅政，而今马氏掌权，马防贵为车骑将军，权倾朝野，班固此语，岂非影射马防专权？若此批注流入马氏耳中，莫说前程，性命亦难保全！

太学诸生张丰心头如擂鼓，喉头干涩，几乎窒息。他本欲借班固之名攀附清流，博个“通史明义”之誉，却不料一脚踏入这龙潭虎穴，进退维谷。

正惶惧间，帘后忽起一嗓，沙哑阴冷，如毒蛇吐信：

“张丰。”

鎏金熏笼后，缓缓转出一人。武弁大冠压额，身形魁梧如铁塔，正是马氏心腹马季。他面容冷峻，眉骨高耸，一双鹰目深陷如渊，目光如炬，直刺太学诸生张丰心魄。

他缓步而来，靴底踏地无声，却似每一步都踩在张丰心跳间隙。语声低沉却字字如锤：

“张丰啊，那部《史记后传》残卷，才是最最确凿的罪证——那才是置之于死地，真正要紧的啊！”

他顿了顿，眸中寒光一闪，如刀锋掠过冰面，又似暗夜中骤然亮起的狼瞳。

“马防将军要扳倒窦氏，要的，可不只是班固一人的人头。”他微微俯身，袖中指尖轻叩案角，声如耳语，却重若千钧，“你若真想上进……”

话未尽，意已透。太学诸生张丰，浑身一颤，如坠冰窟。

他忽然明白——班固不过是个引子与诱饵，窦氏才是靶心。班家与窦氏，同出扶风，班固之母窦氏尚在洛阳奉养，其妹班昭常出入窦府抄书，关系匪浅。

若以“私修国史、讥讽外戚”之罪株连，窦氏一门，必受牵连，轻则削爵，重则下狱。马氏借此剪除异己，一石二鸟，何其毒也！

马季嘴角微扬，笑意森然，如夜枭窥兔，意味深长。他袖中似有物微动，却未取出，只留下一句：

“玉印已备，时机将至。你只需……让那残简‘恰巧’现于人前。”

烛火一跳，映得太学诸生张丰，脸色忽明忽暗。他垂首不语，指尖却深深掐入掌心，痛感尖锐，却压不住心头翻涌的惊涛骇浪。原来，他也不过是权贵手中一枚棋子；而班固，早已是局中诱饵与祭品。

他想起昨日班固还邀他共饮新茶，笑言：

“子安（张丰字）若肯助我校订《古今人表》，他日成书，必列君名于卷末。”彼时炉烟袅袅，茶香氤氲，言语温厚如春水。如今想来，那温言，竟成了催命符；那信任，反成了断头索。

窗外风起，吹得帘幕微掀，露出一角漆黑天幕，无星无月。

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