轮宿按排班，该到邹氏。

邹氏屋里还挂着一点灶烟的香味，她刚从灶房回来，襦裙袖子挽到小臂，一见林启进来，忙放下手里的布巾，道：“都尉。”林启把她拉到身边坐下，道：“今日练兵，你在灶房也听见了动静？”

邹氏笑道：“听见了。木刀敲木盾，远远的都听得清。”顿了顿，又低声道：“都尉若要动真刀，妾身心里才不安。”林启在她额上、唇上各落一吻，掌心贴上她腰背，道：“真刀那一日，总会来。只是咱们能多练一天，就让将来少死几个人。”罗帐落下，一夜被底温存。事毕邹氏贴着他胸口，指尖在他心口轻按，道：“都尉，妾身不会算那些大道理，只知道您平安回来，灶房就有主心骨。”

林启笑道：“有你们在，我才有往外冲的底气。”

几日之后，周猛领着两个打铁匠来找林启。正是当初他从庄子里带出来那两人，这几年一直在寨子里修修补补、打些农具兵器。

“林兄，”周猛开门见山，“你既要加练兵，又要多备木刀木枪，这口炉子该添点火了。”

打铁匠老张姓、老李姓，两人一黑一瘦。老张捧着一块铁片，道：“都尉，这几年打的多是修修补补的活。若要多备兵器，得多囤几炉生铁，还得有人帮着踩风箱、抡大锤。”

林启道：“粮有了，盐有了，水车有了，下一步该轮到铁。”他转头对李涣道：“市上可有卖生铁的？价几何？”

李涣翻出一卷账：“梁、杜留下的价目上有——冀州、青州那边有私铁，价不低。若只买成品刀枪，不划算；若肯成批买生铁回来自己打，长远看是值的。”老张道：“自己打的刀，坏了修、修了再用，省得常常换新的。”

林启想了想，道：“那就从下一趟商队起，每次照定数少买几炉生铁。人手方面，从各队里挑几个力气大的，轮着来帮你们踩风箱、抡锤子，算在军功里。”

周猛笑道：“有兵器在手，弟兄们心里也硬气。”他顿一顿，又道：“练兵那边，若能给每队多配几杆好枪，练出来的劲儿也不一样。”

李涣在旁提醒：“别一下子露出太多兵器，免得郡里、州里有人多想。军器账目照旧报实数，自己打的多出来几件，可先压在仓里，算作‘损耗’。”蒋某在旁连连点头，在心里默默记下。

系统再度浮出一行小字：【你开始建立自有军工。统率 0.2，智力 0.2。】

林启瞥了一眼，嘴角勾起一点冷笑：系统写得轻巧，“自有军工”四个字后面，是铁、是火、是汗、是钱，更是将来跟人“讲条件”时的一记底牌。

这一日黄昏，林启巡完寨墙，照例顺道往偏院走一遭。

院门半掩，甄宓正蹲在台阶上，手里拿着一块木牌，用小刀一点点刻字。听见脚步声，她抬头，看见是林启，忙站起身来，笨拙却认认真真地行礼：“都尉。”

张氏从廊下走出来，一身素色襦裙，发髻高挽，见礼道：“都尉。”林启目光落在甄宓手里的木牌上，道：“刻什么呢？”

甄宓有点不好意思，把木牌翻过来，只见上面刻着歪歪斜斜的几个字：“练兵勿懈”。笔画虽幼，神气却端正。

“蔡夫人说，”甄宓小声道，“都尉最常说的一句，就是‘不能松’。宓儿就刻下来，挂在小堂门口。”

张氏在一旁笑道：“孩子淘气，随她折腾折腾。”林启却点头：“刻得好。记在木头上，不如记在心里。”他顿了顿，看向张氏：“夫人与宓儿在这偏院，可还嫌寂寞？”

张氏摇头：“寂寞总好过路上的颠沛。妾身这些年，已经见得够多了。能在这儿安安稳稳看着女儿认字长大，已是奢望。”说罢，她目光柔和地落在甄宓身上，眉眼间那股御姐般的笃定，反倒被一层母性温柔软化了些。

林启站在院门口，看这母女一大一小，心里忽然有了一种很奇怪的感觉——脚下这片地，不再只是他个人的“据点”或“势力”，而是真真切切承着一群人的“活路”。

他轻声道：“夫人放心。只要我还坐在这个‘涿郡西部都尉’的位置上，这偏院的灯，就不会灭。”

张氏的眼神微微一震，随即垂下，敛衽行礼：“妾身谢都尉。”

甄宓抬头看了看林启，又看了看母亲，似懂非懂，却郑重其事地点了点头，把木牌抱在怀里。

夕阳从院墙上斜斜洒进来，映在那几个尚未刻完的字上——“练兵勿懈”，刀痕虽浅，却已入木。

林启转身出院，沿着廊下往前走。前头是练武场、是新起的铁炉、是越来越忙的寨市；身后是灶房，是偏屋六人的笑语，是这间偏院里一大一小的呼吸声。

他心里默念了一句：

——兵要练，人要养，心要稳。

系统没有给出新的提示，只静静躺在他眼底的某个角落。

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