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雪下了一夜，天明时也未停歇，反而更密了些。天地间一片惨白，将血迹、泥泞、还有远处黑山堡骑兵营地的篝火灰烬，都覆盖在厚厚的绒毯之下。风卷着雪沫，打着旋儿，发出呜呜的声响，仿佛无数亡灵在旷野上哀哭。

堡墙上的戍卒，眉毛、睫毛、皮帽边缘都挂满了白霜，像一尊尊雪雕，只有呼出的白气和偶尔转动一下的眼珠，证明他们还活着。手紧紧攥着冰冷的武器，指节冻得发白。没有人说话，只有风雪的嘶吼，和彼此沉重压抑的呼吸。

陈晏站在墙头，望着西边。雪幕阻隔了视线，看不到一里之外。但他知道，白狼部的骑兵，可能就在那一片苍茫之后，等待着约定的时辰，或者，提前发动突袭。

韩固在他身旁，用一块破布反复擦拭着手中那把修复的弩，动作稳定，眼神锐利。张疤子带着人，将最后能找到的、相对趁手的石块、冻土块，搬运到墙头易于投掷的位置。石猛和他的几个投手，带着那些“烟罐”和最后的“爆燃竹筒”，隐蔽在几处预先选好的射击位置，手心全是汗，既因为紧张，也因为这刺骨的寒冷。

堡内，一片死寂。能走动的人都拿起了武器，守在关键的地窝子入口、缺口后方。伤员被集中在最深处、也相对最安全的地窝子，由周娘子和几个妇人照料。苏怀瑾也坚持从病榻上坐起，让狗儿扶她到能看到门口的地方。她面前摊着石板，手里捏着木炭，脸色苍白如雪，但眼神异常清醒。她要亲眼看着，记着，无论发生什么。

曹谨带着狗儿和最小的几个孩子，躲在地窝子最里面的角落，用能找到的所有东西堵住入口，只留一道缝隙观察。他低声念着模糊的佛号，手指颤抖地捻着一串不知从哪儿找来的木珠。

时间，在风雪和寂静中，一分一秒地流逝。每一息都像被拉长了无数倍，煎熬着每一根紧绷的神经。

太阳应该已经升起，但天色依旧昏暗。风雪遮蔽了天光，也遮蔽了远方可能出现的烟尘。

午时，是昨日那白狼部使者所说的最后期限。

辰时过去了。

巳时也过去了。

墙头的雪，已经积了半尺厚。

没有马蹄声，没有人影，什么都没有。只有无尽的风雪，和越来越沉重的死寂。

“难道……不来了？”张疤子舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑，不知是失望还是松了口气。

“别大意。”韩固低声道，目光依旧死死盯着西方，“草原骑兵最擅突袭，也许就在等我们松懈。”

陈晏没说话。他的直觉告诉他，事情不会这么简单。白狼部既然派了使者，给出了明确威胁，就不会轻易罢休。要么，他们在等待更好的时机，比如风雪更大，或者堡内露出破绽。要么……他们被别的事情绊住了。

是阿勒坦那边有了动作？还是黑山堡暗中做了什么？或者，南边的私矿势力，与白狼部之间，出现了什么变故？

他看向堡外百步处，黑山堡骑兵的营地。胡彪带着几个人，也站在窝棚外，朝着西边张望，不时低声交谈几句，脸上同样带着疑惑和警惕。他们似乎也不知道白狼部会不会来，何时来。

等待，比战斗更消耗人的意志和体力。寒冷和饥饿在沉默中加倍侵蚀着身体。有人开始控制不住地微微发抖，不知是因为冷，还是因为恐惧。

午时，在漫长的煎熬中，终于到了。

风似乎小了一些，雪也渐渐稀疏。能见度稍微好转，可以看到更远一些的地方，依旧白茫茫一片，空无一人。

白狼部，没有出现。

墙头众人面面相觑，紧张中混杂着茫然和一丝荒诞。难道那使者真是虚张声势？还是遇到了什么意外？

“公子，我们……”韩固看向陈晏。

陈晏眉头紧锁。事出反常必有妖。他绝不相信白狼部会如此虎头蛇尾。

“保持警戒。派人……”他话未说完，东边的哨兵忽然发出了警示的低呼！

众人心头一凛，立刻转向东边。

只见东边通往黑山堡方向的官道上，出现了一行人马。不是骑兵，而是步行，大约二三十人，穿着破烂，互相搀扶，在及膝深的积雪中艰难跋涉。看装束，又是流民！而且，他们后方似乎没有追兵。

“是流民！往这边来了！”哨兵确认道。

流民？在这个时候？陈晏心中一突。他立刻举起韩固递过来的一个简陋的、用牛角磨制的单筒“望远镜”（石猛的作品，效果极差，但聊胜于无），朝那队流民望去。

距离尚远，看不清具体面容，但那蹒跚的步伐、褴褛的衣衫，确实是逃难者的样子。他们似乎也发现了北碚堡，正朝着这边努力挪动。

“怎么办？放不放进来？”张疤子问。堡内粮食本就紧张，再来二三十张嘴……

陈晏没有立刻回答。他移动“望远镜”，仔细搜索流民队伍后方和两侧的雪原。没有异常。他又看向黑山堡骑兵营地，胡彪等人也注意到了这群流民，正指指点点，似乎也在观望。

“派一队人，出去接应，仔细搜查，确认没有武器，没有可疑人物。然后，放他们从西边塌了的那段墙根进来，避开黑山堡的视线。进去后立刻集中看管，分开询问。”陈晏下令。他不能让这群人在黑山堡眼皮子底下从大门进入，那会暴露墙根的秘密通道，也可能引来不必要的注意。

韩固点头，立刻点了五个相对机警、身手也利索的戍卒，准备从西墙那个缝隙出去。

就在这时，异变突生！

那队流民在距离堡墙还有约一里地时，走在最前面的几个人，突然齐刷刷从破烂的包袱或怀里，抽出了兵刃！不是刀剑，而是一把把在雪光下反射着幽蓝光芒的、形制奇特的——弩！他们身后的“流民”，也瞬间撕开伪装，露出里面的皮甲，动作迅捷地散开阵型，举起弩机，对准了刚刚打开缝隙、正准备出去的韩固等人！更有一人，取出一个牛角号，用力吹响！

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