两个人的身影，很快便被吞没，只留下死寂的营地和一颗颗悬在半空的心。

……

黎明的微光尚未完全驱散恶地的寒意，卡尔已经蹲下身，指尖拂过沙砾地上那道模糊却独特的车辙印痕，旁边还混杂着牛蹄与一个熟悉的、属于女性的轻巧脚印。

碧翠丝很谨慎，试图用扫帚抹去痕迹，但在卡尔受过魔法强化的感知下，这些遮掩显得徒劳。风沙是无情的抹除者，但他们出发得足够及时。

“这边走。”卡尔的声音低沉而平稳，起身迈步。菲利普背着沉重的行囊，里面装着仅剩的半扇熏肉和一小袋麦子，气喘吁吁地跟在后面，脸色依旧苍白，每一步都东张西望，生怕阴影里跳出什么怪物来。

离开相对安全的血茵河谷，恶地的真实面貌扑面而来。这里并非一马平川，而是遍布着风化的怪石、干涸的沟壑和稀疏枯萎的荆棘丛。

白日的酷热开始显露威力，阳光炙烤着大地，蒸腾起扭曲的热浪。没有稳定的水源，目光所及之处尽是荒芜，只有一些耐旱的毒蝎和沙鼠在石缝间快速穿梭。

卡尔追踪得很顺利。碧翠丝显然急于返回部落，虽然尽力掩饰行踪，但拖着牛车和沉重的物资，在松软或坚硬的地面上总会留下无法彻底消除的痕迹。

更关键的是，卡尔敏锐地注意到，在一些不起眼的岩石底部或枯树干上，留有极其隐蔽的标记——用碎石摆出的特定形状，或是树皮上浅浅的划痕。

这是血鸦部落内部使用的路标，碧翠丝正是依靠这些，才能在这片看似毫无特征的土地上找到回家的路。

“主人……我们……我们为什么非要跟着她？血鸦部落为什么不留在河谷？那里……至少有水……”菲利普喘着粗气，忍不住问道，一方面是疲惫，另一方面也是想用说话驱散心中的恐惧。

卡尔目光扫过一片被啃噬过的动物残骸，冷静地解释：“水只是生存的一部分，但不是全部。血茵河谷有水源不假，但狼群和野兽人劣角兽的活动也最频繁。对于大部落来说，狼群不会正面强攻，但持续的骚扰、偷袭落单者，足以让他们疲于奔命，无法安心休整。更重要的是——”

他指了指四周的荒凉：“河谷附近可供大规模狩猎或采集的食物早已被搜刮殆尽。一个四十多人的部落，每天消耗的食物是惊人的。停留在固定水源边，意味着他们必须到更远的地方寻找食物，风险更大，效率更低。”

“不断的迁徙，追逐着稀少的猎物和可食用的植物，才是恶地游民生存的本质。他们像秃鹫一样，必须不断移动，才能找到下一顿餐食。”

菲利普打了个寒颤，这才真正理解恶地生存法则的残酷。

追踪持续了大半天。当夕阳再次将天空染成一片昏黄时，卡尔示意菲利普隐蔽在一块巨大的风化岩后面。他小心翼翼地探出头望去。

前方是一片背风的砾石坡地，坡地下方隐约可见一些用兽皮、枯枝和破布搭建起来的简陋窝棚，杂乱无章地散布着，几乎没有像样的布局。这就是血鸦部落的临时营地。

几缕微弱的炊烟升起，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着汗味、烟火气和某种腐败物的难以形容的气味。

营地周围用一些带刺的荆棘和粗陋的木桩象征性地围了一圈，防御力聊胜于无。可以看到一些面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺蜷缩在窝棚口，几个同样精瘦但眼神凶狠的战士在营地边缘巡逻，他们的武器五花八门，从锈蚀的刀剑到磨尖的骨矛都有。

营地中央，那辆熟悉的牛车格外显眼。碧翠丝正站在车旁，被一群闻讯围上来的部落民簇拥着。

即使隔着一段距离，卡尔也能感受到那边传来的骚动和隐约的、带着难以置信的惊呼声。显然，碧翠丝带回来的这车物资，在这个饥饿的部落里投下了一颗震撼弹。

卡尔仔细观察着。这个部落确实如碧翠丝所说，有相当数量的战士，但几乎每个人脸上都带着饥饿和疲惫留下的烙印。

他们的“强大”更多是一种在绝境中磨砺出的凶悍，而非真正的富足和强盛。营地里的气氛压抑而紧张，希望与绝望在其中微妙地交织着。

“我们……到了？”菲利普的声音带着颤抖，几乎要瘫软下去。

“到了。”卡尔缩回身子，靠在岩石上，闭上眼睛，似乎在养精蓄锐，也似乎在最后完善他的计划。“休息一下。接下来，该我们登场了。”

菲利普看着领主平静的侧脸，又望望远处那如同野兽巢穴般的营地，感觉自己的心脏快要跳出胸腔了。

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