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1891年的埃及，名义上仍属奥斯曼帝国，实际却已沦为大英的控制地。

殖民统治与经济掠夺致使民生凋敝，近乎残酷的生存竞争，也铸就了此地彪悍的民风。

亚历山大港，地中海最繁忙的十字路口。

港区内，悬挂欧洲列强国旗的钢铁蒸汽轮与古老的阿拉伯三角帆船比邻而泊。

码头上人声鼎沸，奥斯曼税吏、欧洲殖民官员与赤裸上身的努比亚搬运工穿梭往来。

紧邻的欧式新区，宽阔大道旁银行与咖啡馆林立，而仅一街之隔，便是迷宫般的阿拉伯老城，浓郁的香料气味四散弥漫。

这座表面由大理石与蒸汽机装点的“现代”港口，其地基深处仍埋藏着无数不可言说的秘密。

待艰难穿过海关，他们马不停蹄地来到火车站，前往开罗。

这条铁路堪称殖民动脉，将地中海的财富与影响力，源源不断输向埃及的心脏。

窗外的风景飞速流转，尼罗河三角洲绵延无际的绿色农田如同画卷，其间偶尔掠过一两个弯腰劳作、身影渺小的农民。

机车的煤烟气味与悠长汽笛声，彻底取代了海上熟悉的咸腥，标志着他们已从海岸边缘，踏入了埃及腹地。

约莫五个小时后，列车抵达开罗，一行人出站，终于入住了下榻的旅馆。

亚利几乎是拖着脚步挪进房间，随即像断了线的木偶，一头栽进床铺。

“晚安……玛卡巴卡……”他把脸埋在枕头里，含糊地咕哝着意味不明的音节，不出几秒，呼吸就变得深沉均匀，彻底陷入了昏睡。

“他是真累迷糊了。”乌里尔无奈地摇摇头，细心替他掖好被角，随后轻手轻脚带上房门，与库珀一同退到走廊。

这家旅馆设施还算洁净体面——毕竟他们此行并非寻常观光，绝不能落脚于那些连基本安全都难以保障的廉价旅店。

而穆勒则提着一大一小两个行李箱，没有加入乌里尔和库珀的闲聊，只是微微颔首示意，便径直走进了分配给他的单人房间。

他反手锁上门，发出清脆的“咔哒”声，随即拉严窗帘，房间顿时陷入一片昏沉。

接着小心翼翼将行李箱平放在地毯上，穆勒解开搭扣，缓缓掀开箱盖——

扎西正蜷缩在箱内，艰难地抬起眼皮，虚弱地扯出一个笑容。

尽管在火车上，穆勒曾几次放他出来透气，但长时间的蜷缩仍令他四肢僵硬，痛苦不堪。

“成、成功了……”他声音沙哑，带着劫后余生的庆幸，“海关和车站的人……根本不查箱子。”

穆勒没有说话，只是伸出手，将这个瘦小的少年从行李箱里搀扶出来。

扎西双腿发软，几乎无法站立，只能倚着床沿，大口喘气。

穆勒指了指房间里唯一的大床：“从今天起，你和我睡一个房间。”

他转身打开第二个行李箱，取出一件白色衬衫，递给局促不安的扎西。

“先去洗澡，换上这个。晚些我会带合身的新衣服回来。”他顿了顿，语气转沉，“不要乱跑。”

扎西愣愣接过那件白衬衫，指尖传来的柔软触感令他鼻头一酸。

自幼在污秽与贫困中挣扎，他从未被人如此平静地关怀过，忍不住低下头，用脏兮兮的袖子狠狠抹了把眼睛：“谢、谢谢您……”

穆勒眼中掠过一丝不易察觉的悲悯，旋即又恢复如初。

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